— Вы не думаете, Антон Павлович, что пойдя на поводу наших… союзников, мы потеряем свой суверенитет?
— Ваше Величество, как только империя вольется в дружную европейскую семью, мгновенно решатся все экономические проблемы нашей страны! Торговля, новейшие технологии, цивилизованные законы! Ради такого стоит и кровь пролить.
— Не знаю, Антон Павлович… Ладно Пылаев, но ведь союзники требуют выдать несколько сотен молодых дворян!
— Мы сторгуемся на человек восемьдесят, — заверил императрицу канцлер. — В конечном счете, мы обязательно окажемся в плюсе. Альтернатива — война со всей просвещённой Европой. Вы хотите пойти одна против всех?
— Нет, Антон Павлович, — вздохнула императрица, — не хочу. Как я уже говорила, делайте с Пылаевым все, что хотите. Но сначала он должен побывать в Чащобе. Это… очень важно для меня, понимаете?
— Понимаю, — кивнул канцлер. — Не переживайте, Ваше Величество. Я пошлю в Николаевск опытного профессионала по переговорам. Он… сможет убедить Пылаева отправиться в Чащобу.
Императрица что-то возразила, но вместо звука её голоса раздался рёв всепожирающего пламени, а следом сцена утопла в жарком огне.
Интерлюдия 2.
Храм. Келья послушников
— Что, Ландер, считаешь оставшиеся дни? — Владимир поставил копье на оружейную стойку и принялся снимать кольчугу.
Про дни Владимир, конечно же, пошутил. После исчезновения князя Михайлова все договоренности с настоятелем потеряли смысл, а граф Назыров отказывался давать какие-либо комментарии.
И если раньше их выпуск должен был отправиться во внешний мир спустя три-четыре месяца, то сейчас все форточники находились в подвешенном состоянии.
Пошли слухи, что придется находиться в Храме весь год, без скидок за закрытые Проколы и сданные ингредиенты.
Вообще, после отъезда Михайлова, никто не гнал их в Проколы, и можно было расслабиться. Но Владимир не давал никому спуску, и его заместитель по боевой подготовке, Ландер фон Штерн поддерживал своего друга в этом вопросе.
Все, что у них есть — это умение закрывать Проколы и ранг. А раз так, то нужно тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться.
— Есть такое, командир, — согласился лежащий на кровати фон Штерн. — Как Прокол?
— Как обычно, — Владимир пожал плечами. — Закрыли без потерь. Четверо раненых, но целители их подлатают. Ещё месяц, и можно будет нацелиться на уникальный.
— Камнев строго-настрого запретил, — нахмурился фон Штерн. — Не боишься, что по шее получишь, когда мы отсюда выйдем?
— Запретил, — кивнул Владимир и, справившись, наконец с застёжками, повесил кольчугу на стойку для брони. — Но сам подумай, нужны Камневу и Максу пятиранговые Воины? Говорят, Макс уже неплохо поднялся.