— В смысле? — не понял я. — Каждый год все Ликвидаторы проходили сквозь эту Тьму?
— Все верно, — подтвердила Анна.
— И часть из них умирала?
— Уходили в Тьму только те, кто оступился с Пути, — покачала головой паладинша. — Те, кто использовал обретенную силу не для выполнения приказа, а для решения своих собственных проблем.
— То есть, — нахмурился я. — Если, скажем, Ликвидатору приказали убить, м-м-м, ребенка, и он выполнил приказ, он пройдет испытание Тьмой?
— Он — да. Поскольку выполнял приказ. А вот тот, кто этот приказ отдал — вряд ли. Всё зависит от правомерности приказа.
— Кто принимает решение о правомерности? — мир сузился в точку, и я подспудно понял — от ответа на этот вопрос зависит если не всё, то очень многое.
— Согласен, — буркнул фамильяр. — Не дай сила это кто-нибудь из людей. Канцлер, Шуйский, императрица…
— Решение принимает стела.
— Фуф! — выдохнул Виш. — На самом деле, это логично…
— А призываешь Тьму — ты?
— Скажем так, — Анна покосилась на спину Немирова и машинально понизила голос. — Чем ближе стела, тем успешнее активация Дыхания.
— Дыханье Тьмы и Дыханье Света — это, как я понял, инструмент Ликвидаторов. Печать Света — это инквизиторская техника, — протянул я. — Звучит очень похоже.
— Это техники стелы, — покачала головой Анна. — Неважно, как они называются, суть одна. В Валенсии я была Рыцарем-Инквизитором. В Империи — Ликвидатором.
— А Щит и Антимагия? Это было что-то невероятное…
— После того, как ты нас… разморозил, с меня слетели все ограничения, включая Печать Света. Я ещё не до конца восстановилась, но уже кое-что могу.
— Кое-что? — хмыкнул Виш. — Ну-ну…
— Ладно, — я решил получить ответ на ещё один интересующий меня вопрос. — Выходит, те Ликвидаторы, которые исчезли после Дыхания, сделали что-то не по совести?
— И они сполна за это заплатили.
— А те семеро?
— Они не запятнали свою совесть темными делами.
— Выходит, с ними можно иметь дело?
— Непростой вопрос, Макс, — Анна откинулась на стенку грузового отсека и едва заметно поморщилась от боли. — Ликвидаторы служат не человеку, Ликвидаторы служат системе.
— А ты? Ты же принесла мне клятву верности?
— А меня официально уволили из Службы Ликвидаторов, — криво усмехнулась Анна. — По сути, имперцы поступили также как инквизиторы. Только первые решили меня сжечь, а вторые отправили в безнадежный бой. И только твой прадед протянул мне руку помощи. И я верну Пожарским этот долг чести.
Паладинша, замолчав, уставилась вдаль, а я не спешил разрушать тишину.
Анна поступила благородно, и я не видел причин, почему не поступить точно так же.