— Рекомендую поскорее сменить тему, — Виш с тревогой посмотрел на паладиншу. — Если, конечно, не хочешь, чтобы Анна провалилась в депрессию.
— Анна! — я и сам понимал, что разговор зашел куда-то не туда. — Последний вопрос.
— Слушаю, — вздохнула Анна.
— Те семеро Ликвидаторов… Ты готова взять их под свое крыло?
— Хочешь усилить род взводом профессиональных убийц? — паладинша бросила на меня быстрый взгляд. — Не боишься, что рано или поздно Дыханье Тьмы спросит с тебя?
— Раз уж ты была со мной откровенна, то и я открою тебе небольшой секрет.
— Не надо, — попросил Виш. — Не стоит говорить про Стелу.
Не знаю, что имел ввиду Виш, но на этот раз он не угадал.
— Императрица отправила меня в Чащобу. За…
— Императором, — закончила Анна. — Знаю, вся столица знает.
— Это официальная версия, — улыбнулся я. — Но мне кажется, что ей в бОльшей степени нужна Книга Света.
Несколько секунд Анна прожигала меня немигающим взглядом, после чего медленно покачала головой.
— Никогда, слышишь, никогда не произнеси эти слова вслух.
— А ещё мне кажется, ты и это знала, — улыбнулся я. — Поэтому Камнев и остался в столице.
В глазах Анны промелькнуло нечто такое, что заставило меня окутать себя Огненным щитом и мгновенно создать перед собой окутанный пламенем Золотой шип .
К счастью, паладинша взяла себя в руки и криво усмехнулась.
— Знал бы ты, насколько ты похож на князя, Макс…
— Не знаю, зачем тебе эта Книга, Анна, — я, не моргая, смотрел девушке в глаза, — Но в одном я уверен на сто процентов. Кто-то при дворе хочет развалить Империю. И эта Книга — последняя надежда императрицы.
— Если бы ты знал, как нынешняя династия оказалась на троне, — усмехнулась Анна, — то сделал бы всё, чтобы Книга не досталась Марии.
— Да мне, честно говоря, плевать, — отмахнулся я. — Главное, чтобы Империя выстояла в предстоящей войне. И я говорю не только про внешние угрозы, но и про внутренние.
— Ты — форточник, зачем тебе это?
— Я — Пожарский, — на моих губах появилась улыбка. — И это — моя страна.
— Пожарский, — довольно кивнула Анна и неожиданно улыбнулась. — Я помогу тебе, Макс. И с Ликвидаторами, и с Книгой, и с Империей. А ты, когда придёт время, выполнишь одну мою просьбу.
— Максимально мутный договор, — поморщился Виш. — Требуй конкретных условий!
— Договор! — я протянул девушке руку, и та, немного помедлив, с силой её пожала.
— Договор.
— Ну а теперь, — перешел на официально-деловой тон. — Давай обсудим ближайшие мероприятия.
— Давай, — усмехнулась паладинша. — Инспекция школы? Ревизия на рыбный завод?