— Немирову я доверяю, как самому себе, — успокоил я Анну. — Рассказывай обо всем. И про Дыханье Тьмы и про Ликвидаторов.
— Я была не просто Рыцарем-Инквизитором, — вздохнула Анна. — Я была… Магистром Инквизиции.
— Магистр — это глава, — подсказал Виш. — Высший представитель рыцарства.
— Что же случилось такого, что ты была вынуждена оставить свой пост? — нахмурился я. — Ведь дело не только в Арине?
— Не только, — согласилась Анна. — Скажем так, я высказала несогласие с политикой ордена. Как ты понимаешь, добровольно уйти с такой должности невозможно, поэтому… я заключила сделку.
— Что за сделка?
— На меня наложили Печать Света, отрезав от высших техник Инквизиции, и понизили до странствующего Рыцаря-Инквизитора.
— Странствующего? — уточнил я.
— Да, это было обязательное условие, — кивнула Анна. — Я должна была покинуть Европу.
— Ладно… Пусть так, тогда при чем здесь Ликвидаторы?
— Я много где была, — Анна с ностальгией посмотрела вдаль. — Африка, Персия, Поднебесная… Уничтожала еретиков и одаренных, вступивших на Путь Тьмы. Старалась сделать этот мир лучше.
— А потом ты встретила моего пра-прапрадеда? — предположил я.
— Можно сказать и так, — кивнула Анна. — Но сначала повстречала Арину и самолично привезла её в Валенсию.
— В Валенсию? — удивился я. — Зачем?
— Я хотела, чтобы Арина получила рыцарский сан. Есть специальный отдел, в котором несут службу… необычные одаренные разных талантов.
— Защитить ещё от внимания Инквизиции? — догадался я. — Ты хотела легализировать её статус?
— Именно. Но моего демарша не простили, и мы с Ариной оказались на костре.
— А там и Пожарский подоспел, — покивал я. — Любопытно… Вот только я до сих пор не понял, при чем здесь Ликвидаторы?
— Князь взял нас к себе на службу, — как нечто само собой разумеющееся произнесла Анна. — Мне хватило нескольких лет, чтобы возглавить Ликвидаторов Империи.
— Да ладно! — ахнул Виш. — Анна — глава Ликвидаторов⁈ Вот это да…
— Неплохо, — я с трудом удержался от того, чтобы не присвистнуть. — А потом?
— А потом, — Анна вздохнула. — Случилось то, что случилось. Пожарские из защитников Империи превратились в её злейших врагов. А дальше ты и сам знаешь. Северная война, удар в спину, Магда и её амбициозные планы… Мы сумели удержать Империю от раскола, но какой ценой…
Паладинша устремила невидящий взгляд на проносящиеся мимо нас сосны.
Я очень хотел расспросить Анну о событиях того времени, но прекрасно понимал, что сейчас далеко не самое лучшее время.
— Анна… А та Тьма на площади?
— Большая сила требует большой ответственности, — глухо произнесла паладинша. — Дыханье Тьмы и Света — это стандартная ежегодная процедура, через которую проходят все Ликвидаторы. Точнее, проходили.