— Ваше Величество… — я вежливо показал императрице, чтобы она вышла немного вперёд, — барон… — Ломову незаметно кивнул перед собой и налево.
К счастью, Ломов с полуслова понял меня и встал таким образом, чтобы быть слева и впереди от императрицы. Я шёл, наоборот, позади Её Величества, ну а Иго́р пристроился справа.
По итогу, у нас получилась незаконченная коробочка, в центре которой шла императрица.
Ломову его место во главе процессии понравилось, и он мне едва заметно кивнул, ну а Иго́р без вопросов занял место справа и сзади — мне даже показалось, что он выдохнул с облегчением.
Так мы и подошли к входу во дворец, около которого нас дожидался гвардеец Рыжова, и ему не оставалось ничего другого, как замкнуть коробочку, заняв место правее и впереди императрицы.
Таким образом вели Её Величество вроде как род Ломова и представитель канцлера, но самая выгодная позиция была у нас с Иго́ром.
Я до последнего думал, что гвардеец Рыжова выкинет какой-нибудь фокус, но нет. Мы спокойно зашли во дворец и свернули к огромной мраморной лестнице, ведущей наверх.
— Макс… — практически беззвучно произнёс Иго́р, стоило нам оказаться на ступеньках. — Важный вопрос…
— Слушаю, — одними губами ответил я, не переставая следить за окружающей обстановкой.
— За канцлером стоят несколько великих родов…
Было чертовски сложно читать по губам, но слишком уж щепетильную тему поднял Новиков, чтобы даже одно слово достигло ушей императрицы.
— И что?
— Нам нужны гарантии, Макс…
— От кого?
— От тебя, — а вот здесь, признаю́, Иго́р сумел меня удивить.
— В каком смысле?
— Мы поддержим Императора только в том случае, если ты возьмёшь Марию в жёны.
— Иго́р, ты в своём уме? — надеюсь, выражение моего лица сказало Новикову больше, чем все слова. — Что за бред?
— Таково условие главы рода, Макс…
Иго́р хоть и изобразил сожаление, но по его глазам я видел, что в этом вопросе он на стороне отца.
— Слушай сюда, Иго́р, — нахмурился я. — Моя личная и семейная жизнь касается только меня.
— Ошибаешься, Макс! — возразил Новиков. — За тобой стоит род. И мы предлагаем заключить сделку.
— Никаких сделок, Иго́р, — отрезал я. — В данный момент Мария со мной и находится под моей защитой. Я не знаю, согласится ли она стать второй или третьей женой, но торговать ей я точно не намерен.
Кажется, под конец я перешёл на громкий шёпот, но к тому моменту мне было уже плевать.
Я знал, что Новиковы те ещё прощелыги, но чтобы они были до такой степени торгашами… Это уже ни в какие ворота не лезет!
— Это я и хотел услышать, Макс, — на лице Иго́ра появилась улыбка. — Отец наверняка хотел добиться, чтобы Маша стала первой женой, но главное сказано.