— А вы подойдите ко мне, барон, — в голосе императрицы сверкнула сталь. — Раз не можете меня признать!
— Я признаю́ только канцлера! — брякнул Рыжов. — Это может быть иллюзия!
Я мог многое сказать Рыжову, особенно насчёт мятежников, но императрица справилась и без меня
— Вот как? — усмехнулась женщина. — Посмотрим, осмелитесь ли вы поднять руку на… иллюзию!
В руках императрицы появилась корона, и она величественно надела её на голову.
В тот же миг по округе прокатилась волна света, и одарённые, один за другим начали опускать на колено.
— Младшая диадема! — ахнул Новиков, и его слова волной разошлись по дворцовой площади.
Одарённые с восторгом смотрели на устроенную Её Величеством демонстрацию, и даже войска Рыжова нет-нет, да и бросали на своего командира немые взгляды.
— Или вы, барон, — голос императрицы звенел, словно натянутая струна. — Всё ещё считаете, что я — иллюзия?
— У меня приказ, — выдавил из себя Рыжов.
— Приказ — не пускать императрицу в Сенат? — нахмурилась Её Величество.
— Приказ: никого не пускать.
— Так подите и позовите канцлера сюда!
— Нельзя, — Рыжов упрямо продолжал гнуть свою линию. — Приказ.
Так могло продолжаться вечно, поэтому я прикоснулся к переговорному амулету и, дождавшись короткого «Слушаю!», негромко произнёс:
— Алексей Семёнович, мы у дворца, Рыжов не пускает императрицу. Прикажете снести мятежников?
— И не вздумай! — бросил Шуйский. — Недавняя вспышка света — это императрица, да?
— Так точно!
— Будь готов, — предупредил глава СИБ. — Сейчас всё решится.
— Что всё? — проворчал я, но Шуйский мне не ответил.
Вместо этого окна на третьем этаже распахнулись, и послышался громогласный голос главы СИБ.
— Скажите, канцлер, почему ваши люди отказываются пускать в Сенат императрицу? Или барон Рыжов… на стороне мятежников?
Шуйский ещё только начал говорить, а картинка у меня в голове уже сложилась.
Вот зачем нужно было вести императрицу к Сенату! И вот зачем нужен был этот конфликт с фанатичным Рыжовым! Сейчас и вправду всё решится.
И только от реакции канцлера зависит, как именно…
— Яковлев, готовимся к бою! — бросил я капитану. — Иго́р, будь готов!
Хотелось, конечно, надеяться на лучшее, но весь мой опыт подсказывал, что сейчас случится кровавая потасовка в формате все против всех.
Когда в проёме одного из центральных окон показался канцлер, я был готов к бою, вот только… канцлер, не обращая внимания на собравшиеся перед дворцом полки, посмотрел сначала налево, затем на реку и только после этого открыл рот.
— Барон Рыжов! Вы что себе позволяете! Немедленно проводить императрицу на заседание Сената!