Вскоре впереди показался очередной патруль. Трое крепких мужчин двигались уверенно и размеренно, словно единый механизм. Я решил обратиться к ним — лучше сразу разобраться, как добраться до нормальной гостиницы, чем бродить по незнакомым улицам.
— Добрый день! — спокойно обратился я к старшему из патрульных. — Не могли бы вы подсказать дорогу до Королевского лицея?
Центральный стражник остановился и внимательно смерил меня взглядом. Остальные разошлись в стороны, явно готовые к любым неожиданностям.
— Почему не на учёбе или работе? — строго спросил он.
Я спокойно достал из внутреннего кармана подорожную и официально оформленное прошение, протянув документы стражнику:
— Только прибыл в столицу. Вот мои бумаги — направляюсь в лицей для поступления.
Старший патрульный принял бумаги и внимательно изучил каждую строчку. Закончив читать, вернул документы и коротко кивнул:
— Всё в порядке. Отсюда идёшь прямо до площади Серебряного Феникса, затем поворачиваешь налево и сразу увидишь гостиницу. Если заблудишься, спроси дорогу у ближайшего патруля. Да и вообще документы лучше далеко не убирай, как минимум на входе в гостиницу еще предъявишь свои бумаги.
— Благодарю за помощь! — вежливо ответил я.
Пока я продолжал путь по указанному маршруту, меня всё больше удивляло царящее здесь настроение. Город буквально пропитывала военная дисциплина: постоянные проверки документов, регулярные патрули на улицах, чёткие инструкции и правила поведения. Все эти детали больше подходили не городу, а огромному военному лагерю.
Хотя, если задуматься, ничего странного в этом нет. На человеческие земли постоянно нападают монстры и духовные звери; границы империи регулярно подвергаются атакам тварей из диких земель. Без строгой дисциплины и жёсткого порядка столица давно бы пала под натиском внешних угроз.
Куда более удивительно было то, как расслабленно живут провинциальные города вроде Циншуя или Вейдаде. Там люди словно не замечают нависшей над ними опасности, продолжая вести размеренную жизнь без особых тревог и волнений. Возможно, именно поэтому уровень развития боевых искусств там гораздо ниже — нет постоянного ощущения угрозы, нет стимула совершенствоваться и укреплять дух.
Я вдруг поймал себя на том, что и моё поведение начало меняться. Шаг стал чётким и уверенным, спина сама собой распрямилась, руки чесались отдать честь проходящим мимо патрулям.
Наконец я добрался до небольшой гостиницы под названием «Листок женьшеня». Здание выглядело ухоженным и чистым: деревянные двери покрыты лаком, окна сияли чистотой, а перед входом росли цветущие кусты жасмина.