— Китт Бронсон, секта… Хм…
Стоять под прицелом арбалетов по-прежнему было неприятно, однако я старался сохранять видимое спокойствие.
— Рюкзак на проверку! — потребовал второй стражник.
Я аккуратно положил свою сумку на широкую деревянную поверхность. Стражник неторопливо начал вытаскивать вещи наружу, внимательно осматривая склянки, открывая свёртки. Первой появилась аптечка с набором зелий: несколько флаконов с лечебными зельями, заживляющими мазями и пузырьками противоядий. Стражник быстро потерял интерес к стандартным препаратам и полез глубже. Вскоре его руки извлекли бутыли с ингредиентами, которые я добыл по пути сюда: плавающее в прозрачной жидкости сердце горной змеи ранга вожака (купил по пути, так как идти на эту тварь в одиночку мне не по силам), трава лунной росы с предгорий рядом с Лиангчжоу (купил по пути, так как добираться до морского города ради единственного ингредиента — расточительная трата времени) и огненные кристаллы (их собрал в пещерах неподалеку от столицы. Но мог себе позволить и купить).
Дорога до столицы вообще выдалась скупо насыщенной на события. Из всего примечательного разве что взял девятый ранг закалки и две единицы тела.
Стражник удивлённо поднял взгляд на меня, явно не ожидая увидеть подобный набор у молодого путешественника.
— А это вообще законно, парень? Случаем, не варишь синие кристаллы в лаборатории где-нибудь в пустыне?
— Он ученик зельевара из какой-то местечковой секты, приехал в лицей на дообучение, — пояснил мужчина за столом, продолжая изучать мою подорожную. — Ему можно.
Стражник понимающе кивнул.
— Ладно. Тогда складывай свои вещи.
Когда я упаковал обратно все склянки, мужчина за столом наконец отвлёкся от бумаг и посмотрел мне в глаза:
— Итак, парень. Ты приехал из провинции, и в столице впервые, верно? Тогда я обязан объяснить тебе местные порядки. Знаешь ли ты, за счёт чего люди становятся практиками?
Я пожал плечами:
— За счёт духовной силы?
— Правильно мыслишь. Точнее говоря — за счёт Ци, разлитой в окружающем мире. Чем её больше вокруг тебя, тем быстрее идёт твой прогресс.
Я мысленно отметил про себя: конечно же, концентрация Ци важна, но помимо неё огромную роль играют духовные травы и пилюли, которые ты употребляешь; качество техники усвоения энергии и регулярные занятия боевыми искусствами для гармоничного развития тела и духа. Без всего этого даже самый насыщенный духовной энергией фон даст лишь ограниченный результат.
Однако стражник не стал углубляться в детали и продолжил:
— Самая чистая и насыщенная Ци исходит от духовных трав и духовных животных. Так вот, в центре столицы находится королевский зверинец — особое место, где содержатся сильнейшие духовные звери. Представляешь себе теперь, каким уровнем духовной силы обладает обычный горожанин, который даже никогда не тренировался?