Эти слова меня совершенно не смутили и не пристыдили:
— Тогда обязательно поинтересуйтесь у своих аналитиков и учёных: почему в городах дети готовы делать всё что угодно за шанс подняться в этой жизни чуть выше будущих пьянчужек и нищих бродяг? Почему они голодают и мечтают попасть хоть в какую-нибудь секту, и почему в столице до сих пор нет приюта для беспризорных детей, где они будут пить и дышать Ци?
Ли хотел отмахнуться, но внимательно всмотрелся в моё лицо и осекся. Не знаю, что он там увидел, но кивнул неожиданно серьезно:
— Обязательно спрошу.
Пользуясь моментом откровенности с его стороны, я решил кинуть пробный камень:
— Можно ли как-то побеседовать с другими обладателями этих самых табличек?
Обмен знаниями, опытом развития и прочими полезными вещами с такими же «везунчиками» может оказаться полезен для всех сторон.
Но Ли тут же обрубил эту затею:
— Нет. И своими характеристиками или направлениями развития я тоже делиться ни с кем не собираюсь.
Мы помолчали несколько мгновений, после чего парень добавил чуть мягче:
— Единственное, чем мы с тобой по-настоящему уникальны — это то, что мы куда более… стабильны, чем большинство из них. Все те, кто чересчур верит в свою уникальность и вседозволенность — плохо заканчивают. А с теми немногими людьми вроде тебя или меня, кто умерен в желаниях и не злоупотребляет «бонусом», той самой ядовитой конфетой, которая развращает разум — с ними ещё можно вести диалог.
Неожиданно на ум пришло кое-что важное, но давно подзабытое. Не городя словесных кружев, я спросил напрямую:
— Если не секрет, среди ваших подчинённых есть Элиас? Элиас Ройсон.
Собеседник, не задумываясь, покачал головой:
— Нет. Но если это важно — я постараюсь узнать.
— Да, это важно. Насколько я знаю, его из города Вейдаде забрали Крайслеры.
Ли кивнул и несколько секунд мы молчали. А потом парень, негромко вздохнув, впервые за встречу нормально, а не вымученно, улыбнулся:
— Знаешь, давай вернемся к зельям. Меня всё же больше интересуют другие твои работы: к примеру, зелья сродства с элементом, что ты сварил. Эликсиры, усиливающие дух, разум, тело: думаю, это наиболее ценно.
— Именно о них я и хотел поговорить с вами подробнее, — оживился и я. — Могу отдать все четыре рецепта, вот только деньги меня не интересуют. Взамен на них я хочу получить доступ к Королевскому зверинцу.
— Хочешь пройти ритуал поглощения?
Я моргнул.
Ритуал поглощения?
В планах было запросить доступ к редчайшим ресурсам — вроде сердец духовных зверей ранга Вожака. Не сомневаюсь, что духовных зверей в Королевском зверинце периодически пускают на мясо, и уверен: влиятельные люди имеют доступ к аукциону, куда это богатство идет. Но если есть ритуал, равный по стоимости четырем до этого не существовавшим рецептам, грех будет отмахнуться.