Она оторвала взгляд от стола и подняла уставшие глаза.
— Вилл, я чувствую это. Чувствую, как она подбирается ко мне. Её холодные пальцы у моего горла. Это так страшно… Ждать, не в силах что-либо сделать…
Вилл молчал. Её слова раздавили, заставили ощущать себя жалким ничтожеством, что не может даже сказать слова поддержки.
— Я… даже не знаю, что здесь и сказать… — выдавил Вилл, и каждое слово забивало раскалённые гвозди прямо в душу.
— Ничего и не надо, — она слабо махнула рукой. — Мне не нужны пустые утешения. Я полтора года бегала от смерти, но она нашла меня даже здесь. И раз уж так, лучше я встречу её гордо. Я не хочу… дважды умирать вот так…
Она посмотрела прямо в глаза.
— Так что ты должен это сделать, Вилл. Ты. Мы не самые близкие друзья, но прошли через многое. И я прошу тебя помочь мне. В этот раз последний раз.
Вилл лишь опустошённо моргал. Оба выбора были отвратительны. Убить Грати, пусть даже во имя общего блага, означало не просто выбросить её в реал, как это было сделано с другими убитыми игроками. Это означало отправить её прямо в костлявые пальцы старухи, что заберёт у девушки жизнь через несколько дней. Но отказывать в этой просьбе было ещё более бесчеловечно. Отказ не убережёт её, лишь обречёт на мучительное угасание здесь, а затем — и там.
— Это будет лучше всего, — словно прочитав эти мысли сказала она. — Моя смерть принесёт пользу. И тебе, и ребятам, и всем остальным.
Она помолчала.
— И есть ещё кое-что… Тимур. Я видела, как ему тяжело…
Так и хотелось вставить пару язвительных замечаний, но Вилл сдержался.
— Он пересоздал Невозвращенцев лишь по одной причине — ради меня. Но… если меня не будет… то и в его миссии тоже не будет никакого смысла… Я не хочу, чтобы Тимур и дальше нёс на себе эту ношу… Может тогда он найдёт… Покой?..
Вилл не сдержал нервного смешка.
— Да? А как? Если я убью тебя прямо у него на глазах, то у него появится новая цель — выпотрошить меня и заставить, не знаю, сожрать свои внутренности. А ведь он знает мой адрес в реале. Не доберётся здесь — попытается достать там. Скрываться от психа с ножом или чем похуже в мои планы не входит…
— Он… поймёт, — тихо ответила Грати. — Когда узнает, что ты сделал это для моего блага, то не станет тебе мстить.
Прозвучало не слишком обнадёживающе.
— Чёрт. Я… Да твою же… — наконец Вилл сдался. — Хорошо, я согласен. Только нужно обсудить это с Кромором будет. Как сделать правильнее? Это же пис, как мне тебя там убить. Короче, всё обмозговать надо…
— Только у меня будет одна просьба.
— Какая? Надеюсь, ничего серьёзного вроде «вырезать сердце и подать его Гига»?