— Такое нельзя пропускать, — согласилась Мистлев и вышла, хлопнув дверью.
Ласточки Ары
Шесть — неизменное число Ласточек Ары. Шесть умопомрачительно гибких и ловких женщин, не боящихся огня, высоты и острых ножей, с которыми они обращались мастерски. Номера с метанием острейших клинков с целью сбить с головы мелкое яблоко у Ласточки, а то и безрассудного смельчака из толпы, всегда пользовались популярностью. Даже больше чем хождение по тончайшему канату с чашами огня в руках и гимнастические трюки.
Когда Мистлев с Реваном и парочкой желающих впервые увидеть выступление членов Стаи появились на площади, представление было уже в самом разгаре. Девушки, все до одной, несмотря на холодную погоду, все как одна были в ярких открывающих животы, руки и ноги до колен одеждах. Тончайшие шелка алого как кровь цвета и звенящие покрытые золотом украшения были на них точно так же, как и двадцать лет назад, когда Мистлев увидела их выступление впервые. Элтас тогда привёл её девочкой сюда, чтобы показать красоту и идеал ловкости тела и рук, к которому стоило бы стремиться.
Все Ласточки носили толстые длинные косы до бёдер и белоснежные маски, полностью скрывавшие лица. Никто и никогда не видел их воочию, но это и не нужно толпе зевак, собравшихся посмотреть на танцы и трюки.
— Их пять, — с удивлением в голосе шепнула Мистлев Ревану.
— Что-то не так? — спросил некромант, не поняв, к чему она клонила.
В этот самый момент одна из Ласточек под музыкальный аккомпанемент остальных исполняла сложный танец, перепрыгивая с одной ноги на другую так, чтобы не задеть разбитое на площадке стекло. В руках и на голове у неё были керамические сосуды с горящим внутри огнём и целью Ласточки была большая жаровня, к которой стелилось полотно. С каждым движением, с каждым ударом бубна и барабанов, с каждым слогом в тягучем пении она приближалась к кульминации танца. Народ с замиранием смотрел, что будет дальше. Некоторые перешёптывались, споря, не уронит ли девушка кувшины и не случится ли из-за этого пожар. Но нет. Цепкие пальцы, крашеные красной охрой, крепко держали ношу.
— Их должно быть шесть.
Реван пожал плечами:
— Может, одна из них больна?
— Нет. Так не бывает, их всегда шесть, всегда, понимаешь?
Когда Мистлев видела выступление Ласточек маленькой, она была полностью поглощена зрелищем и долго потом восторженно вспоминала об увиденном. Но сейчас что-то в них было не так. И Мистлев не могла понять, что именно.
— Реван, с ними что-то не так.
— Они не просто очень талантливы, они гениальны. В какой-то мере это подходит под твоё определение, знаешь ли, если…