– Когда нужны – не дозовёшься, а когда всё кончилось – тут как тут, – скрестив могучие руки на груди, протянул он, глядя на ловчих из-под косматых бровей.
– Мы бросились в дорогу не спавши, не жрамши, как только увидели зарево за лесом, – в той же обвинительно-агрессивной манере отозвался Мороз. – Говори, что случилось? Кто на вас напал? Люди или какое чудовище? Быть может, мы ещё можем выследить эту тварь.
– Не надо уже, – отмахнулся сотник и кивнул, чтобы шли за ним. – Сами управились.
Опираясь на копьё, ратник отошёл в сторону, пропуская ловчих. Дария никто не приглашал, но и не гнал, потому он проскользнул следом, осматриваясь, пытаясь отыскать следы, что могли бы подсказать, что конкретно тут произошло.
«Нет убитых, – подал голос дух. – Много раненых, но нет убитых. Я не чувствую энергию смерти. Словно кто-то использовал её всю».
«О чём ты?»
«У них где-то неподалёку должна быть яма, куда сваливают умерших. Война только закончилась, раненых в достатке, не все из них дотянут до города. Застава тут не для красоты стоит, значит, мы недалеко от границы. Должны быть трупы. Эта холодная, сладковатая энергия тления мёртвых тел. Я её не ощущаю. Кто-то вобрал её в себя и использовал без остатка».
«Мия?»
«Как знать, пойдём посмотрим, с кем там управился сотник».
Тот повёл их в глубь лагеря:
– Я – командующий гарнизоном, Бабаном меня звать. Для вас – сотник. Тебя как звать, ловчий?
– Мороз, – кивнул тот, оставив всякое раздражение. – Рассказывай, Бабан, что у вас случилось?
– Сначала прибежал один из ратников, его отряд давно вернулся, часть уже по домам разъехалась, а эти, видимо, где-то разбойничали. Я уж хотел за ними людей послать, кои лихое творят, повесить на месте без суда и следствия, да не успел. Тот сам прибежал, стал кричать что-то про призрака-упыря и прочий бред. Думали, перепил, а потом сами увидели. Она появилась перед воротами ночью и потребовала выдать его.
Проснуться он смог лишь после полудня. Помятый, вспотевший после сна в одежде, с больной головой и уставший. Вошедший в палатку до противности бодрый Лытай щербато улыбнулся и громко произнёс:
– Вставай, сонная красавица, новый день на дворе!
Прожевав слова приветствия, Дарий сел, держась за тяжёлую ото сна голову.
– Давай вставай. Мороз дал час на сборы, мы только тебя ждали. Поешь, и пойдём выслеживать дальше эту твою бестию.
Последнее он вроде бросил вскользь, но Дар вмиг взбодрился. Резко выпрямившись, посмотрел на Лытая, но того уже и след простыл.
Ратники накормили его из общего котла какой-то бурой грубой кашей, которая с голодухи показалась Дарию изысканно вкусной. Собрав вещи, он успел выйти за ворота, обменявшись приветствиями с несколькими ратниками, что копали траншею под новый частокол, когда со звоном колокольчиков к заставе подъехала крытая карета.