Костяной ворон — Вавилова Ксения

Далеко они убежать не успели. Третья жертва нашлась в лесу, всего метрах в ста от деревни. Дарий шёл впереди, обернулся к Морозу что-то спросить и, запнувшись, упал в кусты папоротника.

– Когда ты говорил, что поможешь с поисками, я не думал, что таким образом, – покачал головой Мороз, присаживаясь рядом с телом.

Дарий уже такое видел: отец Ждан выглядел так же. Иссушенный, тёмно-коричневый труп. Руки скрючены, ноги поджаты, на голове не осталось волос. Только одежда не пострадала. На ней не было крови, только запах мочи.

– Скверно, – протянул ловчий. – Знаешь, что это значит?

– Если честно, нет, – отозвался Дарий, спешно поднимаясь на ноги.

– Тварь высосала из него душу. С каждой высосанной душой она становится умнее. К ней будет возвращаться человеческий разум.

«Не радуйся слишком сильно, – тут же добавил дух. – Это не значит, что она станет твоей сестрой. Скорее всего она станет более могущественной нежитью. Более опасной и кровожадной».

Но, видимо, глаза Дара радостно заблестели, потому что Мороз угостил его одним из своих фирменных хмурых взглядов из-под бровей.

– Может, она поймёт, что творит, и остановится?

– Ах, если бы, малец. Ловчие тогда бы сидели без дела, – вздохнул он. – Он лёгкий, дотащишь? Раз уж вызвался помогать. А то годы уже не те, спина болит…

Дарий ему не поверил и всё же осторожно поднял тело. Оно оказалось лёгким и хрупким, плоть крошилась под пальцами, и чародей опасался, что тело развалится, пока они дойдут до деревни.

Вместе с охотниками Мороз обошёл окрестные леса, но четвёртого не нашёл. Зато они нашли следы. Те вели в глубь леса. Охотники предположили, что ратник мог побежать в сторону заставы, что располагалась за полями на той стороне реки.

Оставшийся в деревне Дарий в компании Неслады и Лытая пытался понять, как снять паутину с кедров.

То, во что превратилось тело, сложно назвать живым организмом, но вопреки всему он был жив. Насколько осознанно Мия делала это? Почему просто не выпила жизнь из всех четверых?

«Осознанно – это едва ли, – отозвался дух, – Думаю, она сейчас что-то вроде воплощения мести. Хочет заставить их мучиться и одновременно удовлетворить голод. Как и всякое не совсем живое, она жаждет поглощать жизнь, пытаясь восстановиться свою. А насчёт бежавшего у меня есть пара мыслишек. Это здесь их было четверо, до этой деревни они шли большим отрядом. Быть может, не такая уж она и безмозглая нежить и специально отпустила одного?»

Дарий поморщился. Этот паразит до сих пор способен подслушивать его мысли.

– Да, штука гадкая, – согласился Лытай, по-своему истолковав гримасу Дария. – Но снять и добить его надо. Ну, кто первый полезет на дерево?