– Не позволю марать святое место чарами! – завопил тот, словно Дарий не с кружкой туда шёл, а с гниющим трупом.
Пожав плечами, Дарий обошёл церковь и отправился дальше, куда вёл листок. За кладбищем начинался лес, рассекаемый оврагом. Когда-то по дну бежал ручей, но его засыпали, и вода ушла в другую сторону. В овраг выкидывали мусор, который нельзя починить или перепродать, сжечь или отдать свиньям. Ядовитую для животных ботву, битые крынки и прочий сор.
Лезть в грязь совсем не хотелось. Поморщившись, Дарий пошёл вдоль оврага, но листок вернул его обратно. Внутри всё похолодело. Вернувшись, он остановился. Листок показывал вперёд.
– Может, она за оврагом?…
«Посмотри вниз».
Шея словно задубела и никак не желала сгибаться. Сердце ускорило свой бег.
С трудом совладав с собой, Дарий опустил взгляд.
Ничего необычного. Битые крынки, высохшая тина, ветки тальника, который кто-то присыпал землёй.
Дарий вмиг осознал, что совершил ошибку, поверив духу.
Она не была человеком, хотя обладала человеческими очертаниями. Пространство вокруг неё словно искривлялось, лишалось цвета и запахов. В красном сарафане, наброшенном на плечи чёрном плаще, она скрывала лицо в глубоком капюшоне. Ожерелье из золота, мелких костей и перьев и кокошник из тонких игл, больше похожих на рыбьи кости, поверх капюшона.
Такой увидел Дарий Смерть.
– Объяснить – не значит понять, так ведь? – голос прозвучал в голове Дария, и он был громче, сильнее и интенсивнее всего, что парень когда-либо слышал.
Словно чародей оказался в огромном колоколе в момент, когда тот начинает звонить. Зажимая уши руками, Дарий повалился на пол, ударившись об алтарь, и увидел духа. Того, кто пытался занять его тело десять лет назад. Над Дарием вился, кипел вихрь из белого дыма, занимающий собой всё пространство церкви, в котором ему было явно тесно.
– Память – такая изменчивая хрупкая вещь, не правда ли? – наклонив голову набок, спросила Богиня Смерти.
Буря над головой Дария вздыбилась, разбушевалась, но сделать ничего не могла.
– Ты помнишь о наказании, но помнишь ли ты, зачем десять чародеев построили башню Снов? Помнишь ли ты, зачем творился тот ритуал?
Чувствуя горячую влагу, Дарий отнял руки от ушей и увидел на них кровь. Голос богини был слишком громок и разрушителен для простого человека.
Дух ей не ответил. Он бесновался над головой, но молчал.
– Твоё наказание будет продолжаться даже после того, как ты окончательно перестанешь понимать, кто ты и что ты.
Стукнулись друг о друга бусины, когда Смерть пошевелилась. Бледная, худая до костлявости рука взметнулась, и дикая, лишающая рассудка боль пронзила тело.