Вновь звон колокольчика.
Вытянувшись, Нарья закрыла глаза, и рука существа, больше похожая на сучковатую ветку, коснулась лба девушки. Та выдохнула и, дрогнув, отступила.
– Я поняла. Спасибо, – выдохнула княжна и поклонилась.
Наблюдавшая за подругой Мия скорее ощутила, недели увидела, взгляд лешего и тоже спешно поклонилась, но тот уже исчез. Лунный свет пролился на лес, и Мия судорожно вдохнула, поняв, что всё это время почти не дышала.
– Нам нужно провести обряд, – поворачиваясь к связанному Дарию, объявила Нарья.
– Стой, нет, подожди! Я дам тебе всё, что захочешь! Украшения? Золото?
Нарья его не слышала. Взгляд её был обращён куда-то вовнутрь. Поведя рукой, она заставила ветки и корни двигаться, расчищая небольшую полянку. Треща, ветки уложили Дария на подстилку из палой листвы и хвои.
– Я помогу вам сбежать! – внезапно обратился он к Мие, что испуганно замерла в стороне. – Обучу магии, вам никогда больше не придётся страдать и бояться! Послушай меня, Мия! Твой брат хотел бы спасти тебя от этой деревни. От этой опостылевшей, пустой жизни. Я! Я могу всё это вам дать. Я сменю тело и верну тебе брата…
Договорить он не успел.
Задрав рубашку Дария, Нарья открыла ему живот и грудь. В её руках появилась кисть с чёрным ворсом и замерла над кровью, растёкшейся на ладони.
– Что такое? – спросила Мия, касаясь плеча подруги.
Та впервые с момента их знакомства выглядела неуверенно.
– Бабушка узнает, – закусив губу, отчего-то шёпотом призналась она.
– Вот! Тем более не стоит делать этого. Давайте поговорим! Всё обсудим! Я помогу вам! Дам всё, что вы захотите!
– Молчи, – легко и даже небрежно она махнула в сторону его головы, и Дарий умолк. Губы слиплись, и теперь он мог лишь мычать и биться в путах. – Дух скажет всё, что угодно, лишь бы остаться в новом теле, – она с тревогой посмотрела на Мию. – Я не могу изгнать его. Мне не хватит ни знаний, ни таланта, ни сил, но мы можем запереть его. Я начертаю печать крови, и своими жизнями мы запрём духа внутри твоего брата.
Вернувшись в барский дом, они рассказали о случившемся нянечке, упустив рассказ об одержимости духом и ритуале. Нянечка Агафья едва не упала в обморок от услышанного. Дядя Нарьи воспринял услышанное спокойнее, только сильно расстроился. Плечи его повисли, взгляд опустел.
Близнецов отослали назад в дом отца Ждана. Там их встретили не слишком приветливо. Матушка Анна тут же забрала все подарки, что успела подарить княжна, даже жемчужные бусы и злополучный серебряный браслет. Новая одежда также была вся убрана в сундук, пришлось надеть старые обноски, которые от сытой жизни в барском доме стали малы.