Полгода они жили, лелея воспоминания о тех неделях лета. Дни сменялись неделями, а недели – месяцами. В деревне собрали урожай и приготовились к зиме.
Первое время Мия почти каждый день спрашивала брата: как он себя чувствует? Слышит ли голоса? Но тот качал головой, говоря, что всё в порядке. Ничего после падения в Шепчущем холме он не помнил. Пришёл в себя в лесу, и после, если не считать лёгкого головокружения и ведьмы, утащившей Нарью, его ничего не беспокоило.
В середине зимы дом священника посетил странный гость. Его привёз мужик из соседней деревни, ничем не примечательный человек: ни собственных лошадей, ни шубы, ни дорогих одежд. Крепко сшитый костюм без украшений, ношенная и на много раз залатанная дублёнка, меч на поясе и лицо в шрамах.
Некоторое время он провёл с отцом Жданом, что-то обсуждая, а после позвал к себе Дария.
Близнецы тревожно переглянулись. Брат ушёл, а Мия схватила за руку бабу Каву, чувствуя неладное.
– Что ему нужно? Обычно если зовут, то нас обоих!
Баба Кава лишь вздохнула, обнимая её. На улице было холодно, и они сидели в полутёмной горнице. Матушка Анна не дала им свечей, а окно замерзло и плохо пропускало свет.
В комнату заглянула матушка Анна.
– Тут есть какие-нибудь вещи Дара?
– Нет, всё у вас в сундуке, – отозвалась Мия и подскочила на ноги. – Что случилось? Что этому человеку нужно от Дария?
– Дар уезжает, – бросила та и вышла.
Не теряя ни секунды, Мия помчалась следом. Побежала через дом в большую комнату, но там брата и гостя уже не было. Как была в платье, она выскочила во двор, Дарий уже сидел на санях. Повернувшись, он испуганно глянул на её и успел поднять руку на прощание, когда возница подхлестнул лошадей. Отец Ждан закинул мешок с вещами в телегу и помахал рукой. Мия бросилась было за ним, но матушка Анна вцепилась в неё, не пуская.
– Не уезжай! Не оставляй меня!
Он что-то кричал в ответ, но за бранью отца Ждана и матушки Анны Мия его не слышала.
То была чёрная зима для Мии. Баба Кава заболела, а Мия теперь работала за двоих, замерзая в тонком старом полушубке. Матушка Анна как-то пошутила, что Мия должна быть благодарна, ведь теперь у неё вдвое больше вещей, но Мия шутку не оценила.
С потерей Дария она стала раздражительна и непослушна за двоих. Розги получала за двоих, и за волосы её таскали так же за двоих. За что она невольно переняла некоторые черты Дара и стала пакостить по мелочи.
Матушка Анна бранилась, отец Ждан проводил с Мией долгие беседы, объяснив, что по воле княжны Дара забрали обучать магии. Это большая честь и почёт. В будущем у него будет много денег, и если он не забудет о сестре, то жить они станут припеваючи. Ей стоит поблагодарить бога за такой подарок.