— И так, герр Мейер, мы берёмся выполнить заказ его милости барона фон Шёнберга и выбираем вариант подготовки банкета в загородном доме! — заявил ресторатор уверенным и спокойным голосом, хотя и первое, и второе было лишь маской. — Ровно через два дня к вам в поместье приедут повар и мой сын Ганс. Вдвоём они осмотрят кухню, оговорят все детали, а далее Ганс подпишет необходимые бумаги, молодому человеку пора постепенно брать семейное дело в свои руки.
На это месте высокие договаривающиеся стороны распрощались, а Август Борхардт направился на небольшую прогулку. Её целью был двухэтажный дом, находящейся в двух кварталах от ресторана. В нём проживал Пауль Бекер[1], который на протяжении четверти века прослужил поваром в ресторане и даже уйдя на отдых, периодически захаживал на старое место работы и иногда надев колпак и фартук демонстрировал молодёжи чудеса кулинарного искусства. Он оставался последней надеждой, ибо дядюшка Пауль непостижимым образом был в курсе всех слухов и сплетен в сфере, связанной со сферой их бизнеса. Неожиданный визит бывшего хозяина одновременно обрадовал и удивил отставного шеф — повара, но оставив вопросы на потом, он немедленно стал готовить кофе по особому рецепту, помня, что Август Борхардт старается не употреблять алкоголь до вечера. Но когда опустел кофейник и корзиночка с булочками, Пауль задал прямой вопрос своему гостю:
— Август, я всегда рад тебя видеть, но судя по твоей озабоченности, цель твоего визита не только дань нашей дружбе. Обычно ты приходишь ближе к вечеру, когда никто не может нам помешать опрокинуть по рюмочке мой настойки. Признавайся, чем дядюшка Пауль может помочь старому камраду?
— Ты как всегда проницателен, приятель. Откровенно говоря, только ты можешь спасти репутацию нашего ресторана, которая непременно пострадает, если в течении двух дней я не смогу найти в Берлине искусного повара, который способен приготовить массу экзотичных блюд из кавказской кухни, в соответствии вот с этим списком, — с этими словами Август положил перед своим другом лист бумаги с весьма внушительным перечнем. А далее, как и подобает истинному немцу кратко, но абсолютно точно резюмировал: Нужен повар! Знаток кавказской кухни!! Не позднее чем через сорок восемь часов!!! Иначе — ГРОСС КАПУТ!!!
Пауль внимательно выслушал этот вопль души и призыв о помощи, задумчиво почесал в затылке и, наконец изрёк:
— Знаешь, старина, а кажется я могу тебе помочь. Ты помнишь мою внучку Клару? — и дождавшись утвердительного кивка своего визави, он продолжил.