— Алексей Ефимович! Скажи нам, будет штурм Кимберли али нет? Сколько в окопах на него глядючи торчать? — подал голос крупный грубых форм и внешности мужик, по прическе которого с упрямым чубом можно было сразу определить: казак.
— А чем тебе плохо? Чай есть, каша с мясом али мясо без каши имеется, сиди, да лимонников отстреливай. Не жисть, а благодать!
— Так дела хочется! Засиделись!
— Не спеши, Макар Николаевич, и до дела скоро дойдет. Хотя Луи очень не хочет во время штурма людей терять. Сам знаешь, британка сюда еще пришлёт, у неё много… Вот, говорят, прибыли батальоны из Индии, вроде Канадцы на подходе. Пишут, что те войска из метрополии гонят в колонии. А колониальные части сейчас к нам отправляют. Вот такой кордебалет получается.
— Вот скажи мне. ты, Алексей Ефимович, человек образованный. Я-то сюда за деньгой приехал. Платят хорошо и справно. А что мы вообще тут делаем? Какого лешего тут всё это заварилось?
— Да чего уж, скажу. — Вандам (а это был именно он, как вы догадались) присел на деревянный чурбачок, который его соратники использовали в качестве кресел. Вытащил трубку. Закурил, и только после того, как сделал пару затяжек ароматным виргинским табаком, продолжил:
— Когда-то, довольно давно, когда твои предки, Семёнов, только ушли от бар на Дон, голландцы были самой сильной морской державой. Всем укорот давали! Испанцев смогли нагнуть и свою независимость отстоять! И в Индию плавали, а Суэцкого канала не было. потому путь в Индию лежал вокруг Африки. И тут сам Бог велел — построить свои поселения, дабы командам отдых дать, отремонтировать чего.
— Ну да… дело нужное, житейское… — согласился казак.
— В общем. стали голландцы тут селиться. Ну а потом британцы стали силу набирать, и их прижимать. Свои фактории ставить, голландские забирать. Потомки первых поселенцев из Нидерландов ушли вглубь континента. Занялись фермерством. Но англичанка и там их достать хотела — мол, ложитесь под меня и никак иначе! Те дали им укорот. Так появились две бурские республики — Трансвааль и Оранжевая. Но на их беду нашли в этих местах золото…
— Эт точна, никому золота счастья не приносит! — профилософствовал Семёнов.
— Ага. Особливо когда у тебя рядом дюже жадные соседи, и их много! И у них войск дохрена!
— Так ведь англичане говорили, что война началась за права ойтлендеров, вроде их буры угнетали? — спросил Мишель, отложив блокнот, в котором карябал свои новые вирши.
— Давай и с этим вопросом разберемся. Вот приезжает в Россию человек и говорит: хочу принять подданство, ему сразу на блюдечке и пашпорт выпишут? Нет! Сам знаешь. надо еще доказать, что ты к России-матушке какое-то отношение имеешь али полезен ей будешь! И никак иначе! А тут понаприехали! Без году неделя на этих землях и требуют: дайте нам право избирать и быть избранным. А вот только приезжих чуть больше местных жителей. И выберут они своего англичанина и устроят тут свои, английские порядки! Кому это надо? Их что тут, как рабов держат? Нет! Трудись. Зарабатывай. Но главный вопрос не в этом. знаешь. какое самое важное требование выдвинули бритты? Чтобы ойтлендеры не платили налог на добычу полезных ископаемых — золота и алмазов. Немного — но пять процентов вынь да полож, раз ты в земле государства сего ковыряешься.