— Извольте, душенька, — согласился Бобров. — Вы уж, как готово будет, кликните нас.
— Хорошо-хорошо, — закивала горничная и удалилась.
— Рад вас видеть, Илья Алексеевич! — тепло обнял меня Бобров. — Но, признаться, не ожидал, да ещё с такой срочностью. Чему обязан визиту? Присаживайтесь, голубчик, предложил он, сам занимая одно из кресел.
— Да мне сейчас удобнее было бы постоять. Я же, фигурально выражаясь, явился дань спросить «за двэнадцать лэт».
— Ч-чего? — не понял Бобров.
— Должок-с за вами, господин профессор, должо-о-ок.
— То я помню, что жизнью вам обязан, и в любой момент, любая помощь!..
— Помощи нам не надобно, — открестился я, — а вот прослышал я, дорогой Николай Гаврилович, что есть у вас золотое колечко, а у нас — подходящая к нему серебряная сваечка!
— Колечко? — профессор непонимающе бросил взгляд на свои массивные руки с единственным обручальным кольцом. — Я, честно говоря…
— Ч-чёрт… — я с досадой оглянулся по сторонам. — Экое мы, право, неудачное место с вами выбрали! Ни печи, ни камина…
— Да что, собственно… — Бобров тревожно приподнялся. — Илья Алексеевич, если б я не видел, что с вами всё в порядке, я бы, право, предположил горячку! Что происходит, объясните толком⁈
— Дорогой Николай Гаврилович, — я несколько покаянно вздохнул, — признаться, я использовал обстоятельства нашего с вами драматичного знакомства как повод.
— Это я уже понял! — он немного успокоился. — Однако в толк не возьму: что конкретно вам нужно?
— Дочь. Мне нужна ваша дочь. Видите ли, я здесь из-за неё.
Профессор покраснел:
— Позвольте, герцог! Вы ведь женаты!
— Да я же не для себя! — Я полез в ташку и вынул Хагеновскую книжицу. — Я, некоторым образом… Кхм… Для друга. Всё по инструкции! Вот, откройте на закладке.
Профессор развернул книжицу, увидел заголовок и хмыкнул:
— Поди ты, сваха! Однако, — он вернул мне томик, — вы пудрите мне мозги, ваша светлость! Насколько я знаю, все ваши друзья женаты и счастливы в браках.
— Прошу вас, без чинов, — покривился я. — А друзья женаты. Но не все!
— И кто же у нас… — он насупился, — претендент?
— Прежде чем вы ответите, напомню: все мои друзья счастливы в браке. Все четверо, а это уже статистика!
— Илья Алексеич, я начинаю подозревать дурное…
— Напротив! Честнейший человек, герой Дальневосточной кампании и довольно состоятельный дворянин. Не говоря уже о том, что ваша дочь станет княгиней.
— Уж не за ним ли она на фронт побежала?
— Не исключено.
— Выходит, у молодых-то уж слажено?
— Заметьте, я вам этого не говорил.
Профессор совершенно неаристократично фыркнул: