Ну вот. Получилось вроде неплохо.
Аккуратно промокнув лист, Мэт сложил его вчетверо. В маленькой золоченой чашке лежали на песке угольки. Мэт подул на них и, когда они разгорелись, зажег свечу и растопил брусочек красного воска. Когда капля воска соединила края бумаги, он внезапно вспомнил, что в кармане у него лежит кольцо с печаткой. Ничего особенного — мастер вырезал что-то, чтобы показать свое искусство, — но всяко лучше, чем ничего. Кольцо было чуть длиннее капли остывающего воска, но все же бо́льшая часть рисунка отпечаталась.
Тут Мэт в первый раз получше присмотрелся к тому, что он купил. В обрамлении больших полумесяцев бежала лисица, которая, по-видимому, вспугнула пару взлетевших птиц. Рисунок вызвал у него усмешку. Жаль, что это не рука — под стать названию его Отряда, — но ничего, все равно подходяще. Он, конечно, должен быть хитер, как лиса, если хочет, чтобы Найнив с Илэйн не водили его за нос, а если бы они еще и сами не удирали от него, как эти птицы… Кроме того, из-за медальона Мэт вообще начал питать симпатию к лисам. Он нацарапал на запечатанном письме имя Найнив, потом, поразмыслив, добавил к нему и имя Илэйн. Та или другая, они должны как можно скорее получить письмо.
Держа перед собой запечатанное письмо, Мэт повернулся и вздрогнул, задев рукой грудь Тайлин. Он отшатнулся к письменному столу, удивленно глядя на королеву и изо всех сил стараясь не покраснеть. Смотри на лицо, только на ее лицо. Он не услышал, как она подошла. Самое лучшее — сделать вид, что ничего не случилось, что он не касался ее груди, и быть очень осторожным в дальнейшем. Она, наверно, сочла его неотесанным деревенщиной, как оно и есть.
— Здесь написано кое-что, о чем вам следует знать, ваше величество. — Мэт поднял письмо повыше, насколько позволяло узкое пространство между ними. — Джайхим Карридин принимает у себя друзей Темного. И не думаю, что с целью задержать их.
— Ты уверен? Ну конечно уверен. Никто не стал бы выдвигать такое обвинение, не будучи уверен. — Тайлин наморщила лоб, но морщинки тут же исчезли, когда она покачала головой. — Давай поговорим о вещах более приятных.
Мэту захотелось завыть. Он сказал, что посол белоплащников при ее дворе — приспешник Темного, а единственной реакцией на такое заявление стала недовольная гримаса!
— Ты — лорд Мэт Коутон? — В вопросе звучал скрытый намек на то, что ему вряд ли принадлежит этот титул. Ее взгляд больше, чем прежде, напоминал орлиный. Вряд ли королеве понравится человек, явившийся к ней, выдав себя за лорда.
— Просто Мэт Коутон. — Что-то подсказывало Мэту, что Тайлин сумеет распознать ложь. Иногда он позволял считать себя лордом просто потому, что эта уловка в некоторых случаях оказывалась полезной. В Эбу Дар стоит только зазеваться, и тут же нарвешься на дуэль, но лордов вызывали, как правило, только другие лорды. И все равно в прошлом месяце, например, ему пришлось проломить несколько голов, пустить кровь четверым и пробежать полмили, чтобы улизнуть от какой-то женщины. Неотрывный взгляд Тайлин нервировал его. И эти кости, продолжающие вертеться в голове… Ему захотелось поскорее убраться отсюда. — Если вы сообщите мне, ваше величество, где я могу оставить письмо…