Здоровенный малый в сером кафтане, сколько ни утирал нервно лицо, при ближайшем рассмотрении не казался настолько уж напуганным, хотя и подскочил, когда возникшие словно из-под земли Девы окружили его фургоны. Зато возницы, бывалые мужчины с суровыми лицами, покрытые шрамами и с перебитыми носами, выглядели так, будто готовы забиться под сиденья. Если они походили на свору уличных собак, то айильцы по сравнению с ними были волчьей стаей. Торговец быстро совладал с растерянностью. При всей своей грузности он был не толст, а могуч — настоящая гора мускулов. Ранд и Мэт, ехавшие верхом, явно вызвали у него любопытство, но он сразу выделил среди приближавшихся Руарка. На квадратном смуглом, с раскосыми темными глазами лице торговца выделялся крючковатый нос, который придавал ему хищное выражение. Впечатления этого не умаляло и то, что здоровяк расплылся в улыбке и низко поклонился, взмахнув широкополой шляпой.
— Мое имя Хаднан Кадир, — представился он. — Я ищу холд Холодные Скалы, достойные господа, но готов торговать со всеми. У меня много прекрасных…
— Отсюда неблизко до Холодных Скал, как и до любого другого холда, — словно ледяным ножом, оборвал его Руарк. — Как вышло, что ты оказался так далеко от Драконовой Стены без проводника?
— Сам не знаю, добрый господин. — Кадир продолжал улыбаться, но уголки его рта слегка натянулись. — Я ни от кого не скрывался. Это мое первое путешествие в Трехкратную землю, так далеко на юг. Мне показалось, что здесь проводника не найти.
Куладин громко фыркнул и лениво повертел одним из своих копий. Кадир съежился, словно почувствовал, как сталь пронзает его грузное тело.
— Проводника найти вовсе не трудно, — сухо сказал Руарк. — Тебе повезло. Повезло, что ты забрался так далеко без проводника и что остался жив, иначе шел бы сейчас назад, к Драконовой Стене, раздетый догола. — Кадир осклабился в беспокойной улыбке. Вождь продолжил: — И повезло, что встретил нас. Еще день-другой — и, следуя в этом направлении, ты пришел бы в Руидин.
Лицо торговца посерело.
— Я слыхал… — Он запнулся и сглотнул слюну. — Я не знал, добрые господа. Я никогда не сделал бы такого нарочно. Упаси меня Свет, я не лгу, поверьте мне!
— Хорошо, если так, — сказал Руарк, — ибо наказание могло быть суровым. Ну а теперь ты можешь отправиться вместе с нами к Холодным Скалам. Не хотелось бы, чтобы ты снова заблудился. Трехкратная земля — опасное место для тех, кто ее не знает.
Куладин с вызовом вскинул голову:
— А почему он поедет с тобой, Руарк, а не со мной? — произнес он резким тоном. — Шайдо здесь гораздо больше. По обычаю, торговец должен ехать с нами.