Трудно было определить, нравится ли вождю такое будущее или нет.
С вершины одного из холмов донеслось улюлюканье — стоявшая там Дева размахивала руками над головой.
— Кажется, нашли твою каменную колонну, — сказал Руарк.
Ранд пришпорил Джиди’ина и пустил его в галоп. Когда он поравнялся с Морейн, та смерила юношу взглядом. Эгвейн ехала рядом с Мэтом, склонившись к нему и положив руку на переднюю луку его седла. Похоже, она уговаривала юношу чем-то поделиться или требовала, чтобы тот в чем-то сознался. Судя по горячности, с какой Мэт жестикулировал, он или был невинен, как дитя, или врал напропалую.
Соскочив с седла, Ранд торопливо взбежал по мягкому покатому склону. Ему не терпелось проверить, что же Дева — ею оказалась Авиенда — нашла в высокой траве. Это оказалась наполовину вросшая в землю выветренная колонна из серого камня, по меньшей мере в три спана длиной и в шаг толщиной, сплошь испещренная странными символами, вокруг каждого из которых вилась тонкая вязь каких-то значков. Ранд решил, что это письмена, но даже знай он давно забытый язык — все равно ничего не сумел бы прочесть, настолько истертыми были надписи, если, конечно, это действительно были надписи. Различить символы было легче, во всяком случае некоторые. Другие изображения вполне могли оказаться следами воздействия ветра или дождя.
Вырывая пучками траву, чтобы лучше разглядеть колонну, Ранд бросил взгляд на Авиенду. Девушка стояла, уронив шуфу на плечи, так, что открылись коротко стриженные рыжеватые волосы, и сурово смотрела на него в упор.
— Я тебе не нравлюсь, — произнес Ранд. — Почему?
Юноша продолжал пристально рассматривать колонну: ему необходимо было отыскать один символ — единственный, какой он знал.
— Почему не нравишься? Нелепый вопрос, — заявила девушка. — Возможно, ты — Тот-Кто-Приходит-с-Рассветом. Человек, посланный судьбой. Как может нравиться или не нравиться такой человек? К тому же ты — житель мокрых земель, хоть обличьем и похож на айильца, идешь в Руидин за честью, по доброй воле. А я…
— А ты? — переспросил Ранд, когда айилка замолчала.
Начав снизу и двигаясь вверх, он внимательно разглядывал значки, всматриваясь в каждый штрих на сером камне. Где же тот символ? Он искал две параллельные волнистые линии, пересеченные под углом странной загогулиной.
«Свет, а что, если этот знак остался на той части колонны, что погребена под землей? Сколько же потребуется времени, чтобы ее раскопать?»
Неожиданно Ранд рассмеялся, поняв, что времени понадобится совсем немного. Что стоит ему — или Морейн, или Эгвейн — вытащить эту штуковину из земли, направляя Силу. Правда, Портальные камни сопротивляются перемещению, но может получиться. Однако символ при помощи Силы не обнаружишь, остается только искать, ощупью тщательно обследуя камень.