— Уже решила отказаться, дитя мое? — нахмурив брови, спросила Шириам. — Зная, к чему это теперь приведет?
— Нет, Айз Седай, — поспешно отвечала Эгвейн. Она быстренько разделась и свернула одежду, затем накрыла ею сверху поясную сумку и бумаги. Придется обойтись так.
Внезапно заговорила сидевшая возле тер’ангриала Аланна:
— Там нечто вроде… резонанса. — Она ни на миг не сводила взгляда с арок. — Некий отклик, почти эхо. Не пойму откуда.
— Какая-то помеха? — резко спросила у Аланны Шириам. Судя по голосу, она тоже была удивлена. — Я не пошлю туда женщину, если там что-то неладно.
Эгвейн с тоской посмотрела на свою сложенную одежду. «Свет, ну пожалуйста, пусть скажет „да“, пусть это какая-то помеха. Что-нибудь, что даст мне шанс спрятать эти бумаги, не отказываясь войти».
— Нет, — сказала Аланна. — Походит на то, будто мошка-кусака зудит над ухом, когда пытаешься сосредоточиться, но мешать оно не мешает. Я бы и упоминать об этом не стала, просто никогда не слышала, чтобы такое случалось прежде. — Она покачала головой. — Ну вот, исчезло.
— Возможно, — сухо произнесла Элайда, — другие полагали, что такие пустяки не стоят упоминания.
— Давайте-ка продолжать. — Судя по тону, Шириам более не собиралась терпеть никаких проволочек. — Идем.
Бросив последний взгляд на свое платье и спрятанные под ним бумаги, Эгвейн вслед за Шириам двинулась к аркам. Каменный пол под босыми ногами казался девушке ледяным.
— Кого ты привела с собой, сестра? — церемонно произнесла Элайда.
Продолжая размеренный шаг, Шириам отвечала:
— Ту, кто пришла кандидатом к Принятию, сестра.
Ни одна из трех Айз Седай, сидящих вокруг тер’ангриала, не шевельнулась.
— Готова ли она?
— Она готова отринуть все, чем была, и, пройдя через свои страхи, добиться Принятия.
— Знает ли она свои страхи?
— Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание.
— Так пусть она встретится с тем, чего страшится. — Несмотря на торжественный тон, в голосе Элайды проскользнули довольные нотки.
— Первый раз, — произнесла Шириам, — за то, что было. Путь обратно появится лишь единожды. Будь стойкой.
Сделав глубокий вдох, Эгвейн шагнула вперед, через арку — в свечение. Свет поглотил ее всю целиком.
— Тут к нам Джайм Доутри заглянул. Странные новости привез из Байрлона торговец.
Эгвейн подняла взгляд от колыбели, которую она качала. В дверях стоял Ранд. На мгновение голова у нее закружилась. Женщина перевела свой взгляд с Ранда — мой муж — на ребенка в колыбели — моя дочь — и вновь изумленно посмотрела на Ранда.