Хольц шагал рядом со мной, его посох отбивал по мостовой ровный ритм. Тук. Тук. Тук.
— Раньше такого никогда не было, — тихо сказал он, глядя перед собой. — Даже в мои молодые годы.
— Слишком много отрядов стало пропадать, — сказал я так же тихо. — Это странно.
— Может быть и так, — неопределённо ответил он, перехватив посох поудобнее.
Я покосился на его непроницаемое лицо, но не смог разобрать, что он имел в виду.
На повороте к центральным улицам Люмин вдруг остановился, от чего я едва не наступил на него. Зайцелоп уселся, навострил уши и уставился на противоположную сторону дороги, где какой-то мальчишка нёс в корзинке морковь с рынка.
— Даже не думай, — сказал я.
Люмин вздохнул с таким видом, будто я лично лишаю его последней радости в жизни, и затрусил дальше. Крох, шедший с другого бока, бросил на него усталый взгляд.
Силок примостился на плече Кельна, а прыгун взобрался на спину василиска, который шагал рядом с Брумишем и грызом, замыкая шествие. Мальчишка лет двенадцати, увидев нашу процессию, остолбенел с открытым ртом и выронил лепёшку.
— Закрой рот, муху съешь! — крикнул ему Варрен, и парень захлопнул челюсть с громким щелчком.
Напряжение в груди чуть отпустило. Одна хорошая шутка посреди паршивого дня тоже лекарство.
У ворот Ассоциации было шумно. Вход обступила толпа, которая с каждой минутой только росла. Добытчики в кожаных куртках с прорехами, мелкие отряды по три-четыре человека и одиночки со зверями у ног.
Стражники замерли плечом к плечу, полностью перегородив вход.
— Внутрь могут пройти только члены Ассоциации! — громко и устало, явно в пятидесятый раз за утро, повторил стражник. — Распоряжения пускать посторонних нет!
— Так нам сказали идти сюда! — прокричал какой-то мужик.
— Ждите.
Кто-то в толпе ругался так изобретательно, что я мысленно снял шляпу, а Торвальд, услышав пару особенно удачных оборотов, впервые за утро одобрительно хмыкнул.
Я начал проталкиваться вперёд, Люмин тут же крепко вцепился в мою штанину, а Крох пристроился вплотную с другой стороны. Следом медленно двигался Брумиш, в наглую раздвигая мешающих людей.
— Доброе утро, — сказал я, когда наконец добрался до ворот. — Моему отряду необходимо получить документы, подтверждающие наличие магических каналов.
— Вход разрешён только членам Ассоциации, остальным — ждать.
— И сколько?
— Сколько потребуется.
Я выдохнул и обернулся к отряду.
— Решай проблему, целитель, — процедил Торвальд. — Такими темпами мы сегодня никуда не уйдём.
— Подождите здесь, я что-нибудь придумаю, — бросил, потянувшись за удостоверением.