— Ну, если говорить по-простому, — сказал он, ставя ведро и берясь за тряпку, — звери делятся на классы от «E» до «A». «E» — самый низкий класс, а «A» — уже звери, способные выживать в глубинных слоях Леса. Выше них стоят только именные. О них обычно рассказывают куда чаще, чем встречают вживую. Это легенды. Внутри каждого класса есть три ранга: первый, второй и третий. Первый — самый слабый, а третий — потолок для этого класса. Когда зверь добирается до третьего ранга, он может перейти в следующий класс, но сам он этого сделать не может, для этого нужен Мастер Зверей.
Он вздохнул, отложил тряпку и, присев на корточки, начал перекладывать камни в основании очага.
— Чтобы зверь становился сильнее, нужно укреплять с ним связь: постоянные тренировки, совместные бои, притирка характеров. Реагенты, артефакты и редкие штуки тоже помогают развивать зверя, но знаете, что самое поганое? — он посмотрел на меня и недовольно поморщился. — Собственная магия! Если мастер не растёт, то зверь упрётся в потолок, даже если у него бешеный потенциал, а для этого нужно посещать источники в башнях. Только вот стоит это непозволительно дорого, и контролируют их богатые семьи.
Он швырнул очередной камень в кучу мусора с таким размахом, что тот гулко ударился о стену.
— Такие как я могут попасть туда только по академической квоте, а их не раздают просто так. Нужно выбивать результатами, рейтингом, заданиями, иногда кровью. Так что зверя развивать сложно, но развивать мастера ещё сложнее. Так и бегаем по кругу — чтобы достать ресурсы для роста, нужно быть сильным. А чтобы стать сильным нужно где-то добыть эти ресурсы.
— Звучит несправедливо, — констатировал я, вытирая пот со лба.
— Это просто жизнь, — с неожиданной для своего возраста мудростью сказал Элиан. — Всё решают сила, деньги или связи. У кого-то из нас есть только сила, да и то неокрепшая, — он помолчал, а затем его тон сменился, став более таинственным. — Кстати… В последнее время про Лес странности рассказывают. Уж если старшие добытчики предупреждают, значит не слухи. Я перестал скрести.
— Странности? В каком смысле?
— Биомы смещаются быстрее, — пояснил Элиан, понизив голос. — Раньше их движение можно было предугадать по картам с погрешностью в несколько дней, а сейчас они меняются хаотично. Появляются неизвестные твари, которых нет ни в одном справочнике, а знакомые звери ведут себя агрессивнее, или наоборот, уходят глубже. Профессор Варгин на вчерашней лекции обмолвился, что у спусков усилили стражу, и, похоже, студентам начнут ограничивать вылазки.