— Не поход, а сплошная черная полоса. Ладно, не вижу смысла рисковать. Найди нам какой-нибудь безопасный биом поблизости — в нём и переждём.
Кельн кивнул, закрыл глаза и через несколько секунд повёл нас в новом направлении. Вскоре мы оказались у небольшого ручья. Отряд, не сговариваясь, рассредоточился возле воды, которая оказалась холодной и чистой.
Звери жадно напились, опустив морды в воду. Люмин, забыв об осторожности, лакал воду мелкими глотками, довольно жмурясь. Я снял ранец, вытащил Кроха и поднёс его к воде, чтобы напоить. Зверь пил, кося на меня синим глазом.
Закончив, напился сам. После аккуратно уложил Кроха в ранец, отошёл чуть в сторону от отряда, сел на большой валун и закрыл глаза. Люмин устроился рядом, положив голову мне на колени. Мелкий в ранце завозился, устраиваясь поудобнее, и затих.
Я сосредоточился и попытался заглянуть вглубь себя. Это было сложно — мне мешали посторонние шумы, да и опыта в таких делах почти не было, но постепенно, шаг за шагом, начал различать пульсацию маны в теле.
Каналы, которые система называла «Зародышем», и правда изменились — стали чуть шире, чуть ярче. Тонкие, едва заметные нити, которые раньше казались призрачными, почти нереальными, теперь пульсировали ровным, спокойным светом.
Прогресс был! Это открытие наполнило меня таким восторгом, что я едва не рассмеялся вслух.
Открыв глаза, посмотрел на Леннокса, который сидел метрах в десяти и точил короткий меч о камень. Молодой, заметив мой взгляд, вопросительно приподнял бровь.
— Слушай, — тихо спросил я, подходя ближе. — А вы часто ходите в Лес?
— Часто, — кивнул Леннокс, не прекращая работы. — Горган нас почти каждую неделю отправляет то за одним, то за другим. А что?
— Просто интересно, — я присел рядом на корточки. — Вы ведь все довольно сильные Мастера Зверей. У вас есть доступ к Источникам в башнях?
Леннокс хмыкнул, отложил меч и вытер руки о штаны.
— Доступ есть у всех, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Только он денег стоит, причём немалых. Один поход в башню обходится минимум в золотую марку, а чтобы прокачать класс, нужно ходить туда регулярно. Мы, лекарь, люди небогатые — нам такие траты не по карману.
— Поэтому ходите в Лес? — спросил я, хотя уже догадывался, что он ответит.
— Именно так, — кивнул Леннокс. — Здесь тоже можно развиться. Пусть медленнее, опаснее, зато бесплатно.
Он помолчал, потом добавил, понизив голос:
— Но многие сдаются — не выдерживают темпа, уходят в город, нанимаются в стражу или в охрану к купцам — там платят меньше, зато спишь спокойно и не ждёшь каждую ночь, что тебя могут сожрать.