Стоя во дворе с мокрыми волосами, посмотрел на темнеющее небо, на первые звёзды, и почувствовал себя заново родившимся. Чистым физически и, как ни странно, морально. Грязь прошлого была смыта в буквальном смысле.
Я вернулся в лавку, переодевшись во всё еще мокрые штаны и рубаху, ведь в лавке не осталось ни одной чистой не постиранной вещи, и первым делом подошёл к Грайму. Его состояние не ухудшилось — дыхание по-прежнему было тяжёлым, но стабильным. Температура, судя по прикосновению к брюху, продолжала держаться. Он держался, боролся.
Только сел рядом с клеткой, как снаружи снова раздался стук — уже вежливый, негромкий, но настойчивый.
«Неужели Борк вернулся?» — мелькнула мысль. Я вздохнул, поднялся, открыл дверь и понял, что ошибся.
На пороге стоял Элиан! На его плече сидел Астик, а за спиной виднелись ещё три фигуры — двое парней и девушка, все примерно его возраста, одетые в одежду студентов Академии.
— Добрый вечер, мастер Эйден! — почтительно поздоровался Элиан, но в его глазах читалась лёгкая нервозность. — Извините, что так поздно… Мы… то есть, я пришёл с одногруппниками. У них… есть небольшие вопросы по их питомцам. Если вас не затруднит…
Я кивнул, отступая и пропуская их внутрь.
— Проходите, но, пожалуйста, тише. У меня здесь пациент после серьёзной операции и ему нужен полный покой.
Молодые люди, с любопытством оглядывая лавку, вошли. Их взгляды сразу же прилипли к большой клетке в углу, где лежал Грайм. Увидев огромного, перевязанного, тяжело дышащего зверя, они замерли. На лицах отразился шок и сочувствие.
Затем внимание с раненого пациента невольно сместилось на меня. Мокрые рубаха и штаны липли к телу, а с кончиков волос, кажется, до сих пор срывались редкие капли. Возникла неловкая пауза.
Рыжеволосая девушка первой отвела взгляд, заметно смутившись.
— Ой… — тихо выдохнула она. — Мы, наверное, совсем не вовремя…
— Если вы заняты, мы можем зайти завтра, — добавил второй.
Элиан напрягся, виновато переводя взгляд с них на меня. Я лишь устало махнул рукой.
— Всё в порядке, — спокойно сказал им. — Я не занят, просто вещи стирал.
Они переглянулись. Напряжение слегка спало, хотя лёгкое смущение никуда не исчезло.
— Давайте по одному, — тихо сказал я, указывая на стол. — Говорите, что беспокоит.
Первым вперёд шагнул один из парней — высокий, худощавый, с тёмными волосами и недоверчивым, колючим взглядом. Он с явным нежеланием положил на стол своего питомца — небольшого зверька, похожего на помесь хорька и суслика, с пушистым полосатым хвостом. Зверёк нервно озирался.