Лондон горел.
Как сказал бы мой старик-отец, генерал от инфантерии и лихой рубака, нет зрелища более приятного, нежели пылающая столица недружественного государства. Ничто так не ласкает слух, как вопли ужаса и боли, исторгающиеся из глоток твоих врагов. Нет запаха лучше, чем запах напалма по утрам…
Ладно, с напалмом это я перегнул. Про напалм он ничего не говорил, это вообще отдельная история. Но в целом его мысль была мне вполне понятна.
Так-то я не разделял его склонности решать любые проблемы лихим кавалерийским наскоком и не слишком любил наблюдать за гибелью городов, но сейчас внутри меня все равно зрело чувство глубокого морального удовлетворения. Эта война началась не вчера, и начали ее не мы, зато теперь мы ее закончим.
Они первые заявились к нам с мечом и теперь по всем понятиям должны огрести по полной.
Я стоял на палубе большого десантного корабля и видел клубы дыма над городом, видел падающие на дома подбитые дирижабли англичан, слышал постепенно отдаляющуюся от нашей эскадры и береговой линии канонаду, а мои ноздри вдыхали запах гари даже на таком расстоянии.
Разумеется, мне хотелось быть там.
Врываться в город с первыми штурмовыми отрядами, раскидывать противника и вести людей за собой, первым подставляясь под пули и штыки англичан, но, увы и ах, времена, когда я мог себе такое позволить, прошли вместе с нашим победным турецким рейдом, когда мы с наскока взяли Стамбул и вынудили османов подписать капитуляцию на наших условиях.
Столько лет прошло, а события тех дней так четко и ясно стоят перед глазами, словно это было вчера.
К моему великому сожалению, сейчас я уже не мог себе такого позволить. В моем нынешнем статусе не положено скакать в бой на лихом коне и размахивать саблей, снося головы врагам. Не так поймут.
Впрочем, я был уверен, что мое время внести лепту в сегодняшний бой еще придет.
Я зевнул.
Ночь выдалась тяжелой, и поспать мне почти не удалось. Во время последнего морского перехода мы с адмиралами, генералами и прочими великими князьями обсуждали детали операции. На долгую осаду времени у нас не было, если мы завязнем здесь хотя бы на пару недель, этим может воспользоваться Карлос Третий, король Испании, наш следующий геополитический противник, у которого нам предстояло отвоевать контролируемую им часть Вест-Индии.
Карлос — мужчина ушлый. Коварный и соображает быстро. Если дать ему хоть малейшую возможность нам насолить, он обязательно ею воспользуется.
Я зевнул во второй раз, и это не укрылось от Маши, стоявшей по правую мою руку. Она легонько прикоснулась к моему локтю.