Я ушёл от удара с тем же движением, что использовал много лет назад, когда мне приходилось сражаться не на показательных дуэлях, а в тёмных переулках грязных улиц выполняя очередное задание Ордена.
В глазах Кайзера блеснул интерес. Он не замедлил, тут же перешёл в связку приёмов — «Удар под рёбра», «Тишина клинка». Но каждое его движение я парировал так, будто заранее читал страницы, откуда он их взял.
— Хм… любопытно, вы как будто знаете эту давно забытую самим временем технику — бросил он вполголоса.
Он отступил на шаг, и его руки засияли тонкими, почти невидимыми нитями маны. Я почувствовал магический нажим — быстрый, скользкий, как змеиный удар.
Я ответил магией воды, тонким потоком перехватив направление его атаки, а затем, усилив кровью, придал движению плотность, как будто за моим щитом стояла целая река. Вода с шипением испарилась, встретив его магическую волну, но я остался на месте.
Зал взорвался одобрительным гулом.
Кайзер чуть прищурился.
— Понятно…
Мы обменялись ещё несколькими атаками — он менял ритм, я зеркалил его, не давая перехватить инициативу. И в какой-то момент он резко опустил руки, шагнул назад и, склонив голову, тихо произнёс:
— Достаточно. Думаю мы показали даже больше, чем нужно было.
Пауза. А потом — гром аплодисментов. Студенты и преподаватели кричали, хлопали, поднимали бокалы. Бал продолжился, будто ничего не произошло.
Но я видел, как он, уходя к краю зала, на секунду обернулся. В его взгляде было не поражение — подтверждение.
Он что-то проверил. И получил ответ. Он понял, кто я такой. В этот момент я был в этом уверен на все сто процентов.
Кайзер резко развернулся, словно что-то вспомнил, и быстрым шагом направился к выходу. Я заметил в его взгляде ту самую сталь, что предвещает неприятности.
— Алина, мне нужно ненадолго отлучиться, — бросил ей через плечо, уже двигаясь к двери.
Она открыла рот, чтобы что-то спросить, но я не даю ей времени и покидаю зал. Перепрыгнул через низкую ступеньку и бросаюсь в коридор, стараясь не потерять его из виду.
Кайзер шел быстро, но не бежал — и именно эта размеренность пугала больше всего. Он знал, что я за ним, и при этом не оборачивался. Мы петляли по коридорам, спускались по винтовым лестницам, миновали пустые залы, пока он, наконец, не вошел в массивную дубовую дверь своего кабинета.
Я задержался за углом, прижавшись к холодной каменной стене, и услышал тихий щелчок магического замка.
«Заперся… значит, что-то срочное.»
Осторожно приоткрыв створку с помощью магии крови, я проскользнул внутрь, оставаясь в тени. Кайзер уже стоял у массивного, в рост человека, зеркала в резной раме. На его поверхности под лунным светом пробежала дрожащая рябь, а затем — мягкое, почти неземное свечение.