— Если ты понимала, что наказание неотвратимо, то почему не сбежала сразу, как только меня вытащили из воды? — не без любопытства спросила я.
— А куда мне бежать? — горько усмехнулась девушка. — По такому холоду я одна вряд ли вообще смогу куда-либо добраться. А главное… идти мне совершенно не к кому. Когда я ушла из дома за Габриэлем, мои родные прокляли меня. На самом деле у меня нет больше ни семьи, ни клана.
Судя, по понурому взору, кажется, Лидия говорила правду. Убежав с мужчиной будучи не связанной с ним узами брака, она была воспринята семьей, как позорная девка. И даже несмотря на то, что нравы в Преттании не отличались совсем уж пуританской строгостью, все же чем выше по статусу числилось семейство, тем более суровые правила действовали для его членов. Про Лидию мне говорили, что она являлась дочерью одного из лэрдов, и, видимо, поэтому то, что могли простить обычной крестьянке, ей не простили.
Возможно, у нее был шанс, стань она любовницей вождя собственного клана или, скажем, кого-то из придворных лорда-протектора Преттании. В этом ее семья могла увидеть выгодные перспективы и закрыть глаза на вызывающее поведение девушки. Но она связалась с человеком из соседнего клана, вероятно, воспринимавшемся как конкурентный, если не как враждебный. И поэтому ее осудили все, кому не лень.
Теперь положению Лидии было не позавидовать. Она надеялась на отношения с Габриэлем, затем бросила его ради более перспективного брака с главой клана, а в итоге осталась у разбитого вдребезги корыта…
В общем даже понятно, почему раньше она так рьяно не желала сдавать свои позиции передо мной. Отступать ей было совершенно некуда.
— Почему там, у реки, ты позвала людей на помощь мне? Могла бы сделать вид, что я сама упала, дождаться, пока я утону, а потом уже прилюдно сокрушаться, как не смогла меня спасти.
Лидия долго не отвечала, потом наконец будто нехотя произнесла:
— Верите вы или нет, но я не хотела вас убивать. Ненавидела, да. Хотела, чтобы вы сдохли, да. Но причинять вам вред самой… не было такого в моей голове. Впрямь, что ли, духи попутали? Да неважно уже. Что сделано, то сделано. И раз уж боги с того света вас вытащили, значит, правда все ж таки за вами, а не за мной. Давайте, вершите суд. Вы тут леди-княгиня, а я… раньше первой красавицей двух кланов была, а теперь — никто.
Девушка опустила голову, и я вдруг поняла, что она прячет накатившие на глаза слезы.
Вот тебе и грубая, бесцеремонная бабища. И куда только исчезла вся ее спесь? Страшно ей умереть? Конечно, страшно. Но все же она и тогда не сбежала, и сейчас пришла сюда добровольно.