А вчера… вчера у меня было день рождения, отмечала с подругами, прекрасно провела время, а тут тетка с утра звонит:
— Сейчас заеду, дорогая, у меня есть подарочек.
Приехала вся такая взволнованная, пахнущая дорогущими духами, с небольшой шкатулкой.
— Это старинное, — сказала она, — нам от бабки нашей досталось.
— Мама не рассказывала, — я нахмурилась, разглядывая красивый массивный серебряный браслет, что был внутри шкатулки. Что было странным, мне показалось… да нет… точно показалось…
— А мама и не знала, — непринужденно сказала тетка, — Признай твоя мать всегда была недалёкой женщиной и могла просто продать дорогую вещь, а теперь она твоя.
— Вот так просто? – жизнь меня приучила, что просто так ничего не бывает.
— Почему просто, — тетка деланно рассмеялась, а потом загробным голосом сказала, — В этом браслете, проклятие, Элла. Давным-давно наш род за предательство был проклят бессилием, и чтобы снять проклятие наши предки должны отдать одну душу на заклание темному миру…
Я скептично посмотрела на тетушку, не замечала раньше за ней странностей. Тетка рассмеялась:
— Ну Элла, шуток не понимаешь. Дорогая, это просто красивая старинная вещь, которая передаётся у нас в роду. Примерь, мне он показался излишне широким.
Я усмехнулась, потом совершенно без всяких мыслей натянула на запястье браслет. Застёжка излишне громко щелкнула, и камень, темный с синими блесками внутри словно потерял весь блеск:
— Иногда нужно верить шуткам Элла, —тетка холодно посмотрела на меня, — Я была обязана сказать тебе о том, что тебя ждет. Ты по своей воле надела браслет. Долг отдан!
Я замерла, не понимая, что происходит. Мне показалось, что комната вокруг меня выцветает, словно стирается.
— Прости, Элла, я хочу сильных детей, но пока на нашем роду висел долг, не могла себе их позволить. Долг тянет наши силы…
Я хотела сказать, что это странная шутка, но говорить я уже не могла. Моя мебель, стены, пол — все стиралось в черное ничто. Последней стерлась тетка с мерзкой улыбкой на губах.
А потом темнота и удары…
Я взглянула на старушку, которая зачарованно смотрела на мой браслет. В ее глазах я увидела алчный блеск, заметив, что я смотрю, она тут же отвела взгляд. Зря я тут дорогим браслетом свечу…
— У меня мало времени, чтобы всё тебе рассказать, Зельда, — торопливо заговорила старушка. — Скоро придёт мой муж, а он не любит, когда в нашем доме чужие.
Боже… Это даже не мой дом! Я ужасалась убогости этого жилища, а теперь оказалось, что я вообще бездомная.
Я кивнула:
— Говори.
— Твоя семья приехала к нам в трущобы, когда ты была ещё совсем маленькой. Твой отец был хорошим сапожником, открыл тут мастерскую, стал работать. Ты была хорошенькой малышкой, но через несколько лет тебя сбила карета. Ты еле выжила и стала такой… больной и перекрученной. Твой отец продал мастерскую, чтобы спасти твою жизнь, задолжал плохим людям. Когда бандиты пришли забирать долг, твоего отца убили, мать… — старушка скривилась, и я поняла: мать Зельды пострадала куда сильнее.