С собой взял Васятку. Остальные оставались заниматься с Яковом по обычному распорядку. У того нынче по плану была рукопашка и скрытное передвижение. Васятка же за последнюю седмицу вымотался заметно. Я это видел, потому и решил, что такой роздых ему только на пользу.
Ванюшка, как узнал, что я погоню табун, тут же ко мне прилип, вместе с Машкой, само собой.
— Гриш, а я с вами! — выпалил он, едва я вышел во двор. — Ну пожалуйста! Кузька же пойдет.
— Нет.
— Почему это нет? — надулся он. — Я мешаться не буду. Помощником стану.
— Потому, Ваня, что это тебе не прогулка. Ночевать в степи придется, а глядеть за тобой у меня времени не будет. Подрастешь чутка, вот тогда и возьму.
— Так я ж не маленький, — насупился тот.
Но тут я уперся. По правде, мне просто хотелось отдохнуть, а не нянчиться в степи с этим прохвостом.
— Вернемся, про все расскажу, как там было, — сказал я уже мягче. — И Кузьку твоего привезу целого, не боись. А там, глядишь, в следующий раз и тебя возьмем.
Ванюшка повздыхал, пошмыгал носом, но дальше спорить не стал.
Мы с Васяткой оседлали любимых лошадок — я Звездочку, а он Муху, из новых, но чуть постарше прочих трехлеток и посообразительнее. Верхом поехали на них, а остальной табунок погнали перед собой. Взяли с собой все нужное в дорогу, да и теплые вещи прихватили: к ночи в предгорьях зябко бывает.
Солнце грело. Поначалу двигались знакомой, наезженной дорогой, а через несколько часов выбрались к пойме небольшой речушки, что где-то ниже впадала в Терек.
Место мне понравилось сразу. Луг широкий, трава высокая, вода рядом, а по краям ивняк.
Лошади, почуяв волю, сперва повели себя как дети, которых выпустили из тесной горницы на улицу. Одна сразу рванула к воде, две другие помчались за ней. Рыжая молодка шарахнулась от вспорхнувшей из камыша птицы так, будто по ней из ружья пальнули.
— Вот тебе и боевая кобыла, — пробормотал я. — Учить вас еще да учить…
До вечера, впрочем, все было спокойно. Табун растянулся по лугу, мы не зевали и возвращали поближе самых упрямых, что норовили уйти к ивняку. Кузька сперва держался возле матери, потом осмелел и начал нарезать круги.
Хан почти не показывался. Кружил где-то над нами, временами вовсе пропадая из виду. Даже положенной пайки мяса сегодня не просил. Видать, уже кого-то схарчил и теперь просто наслаждался погодой, заодно патрулируя окрестности.
К вечеру я свел лошадей поближе, туда, где трава еще не была вытоптана, и чтобы со стоянки их хорошо видно было.
— Значит, так и будем глядеть? — спросил Васятка. — Стреноживать на ночь не станем?