Я ничего не ответил. И без того было ясно, что такие предпочитали плену смерть.
К нам вскоре вышел корнет Рубанин. Лицо его было в пыли, рукав мундира порван, на скуле тонкая полоска крови. Но по глазам было видно, что дело свое он сделал.
— Как там, есть потери? — спросил Бекетов.
— Убитых нет, господин поручик, — ответил корнет. — Двоих цепануло, но легко. Одному кисть чиркнуло, другому щеку. Архипов цел, только ушибся. Коня его жалко, тот полег, пришлось добить.
Поручик кивнул.
— Хорошо, выводы потом. Пока смотреть в оба.
Пошли дальше.
Где-то впереди раздался глухой стон.
— Там живой, — бросил Власов.
Нашли его за отвалом осыпавшейся земли, возле убитой лошади. Один из тех, кто рвался на выход вместе с остальными. Пуля, видно, вошла в бок или в живот. Лежал он на спине, дышал тяжело и рывками, вся грудь была в крови.
Бекетов присел возле него на одно колено.
— Кто старший? — спросил он по-русски, четко и раздельно. — Откуда шли? Кто вас вел?
Абрек сперва только закатил мутные глаза. Потом повернул голову, увидел поручика и что-то прохрипел по-своему. Судя по тону, не молитву.
Слово «гяур» я разобрал сразу. Дальше перевод уже не требовался.
Поручик задал еще пару вопросов. Все без толку. То ли русский не знал, то ли просто решил подохнуть с проклятьями на устах.
Власов нагнулся, осмотрел рану и выпрямился.
— Не дотащим, ваше благородие, — сказал он тихо. — До лагеря не довезти. Только намучается.
Бекетов секунду смотрел на лежащего, потом коротко махнул рукой и отвернулся.
Власов понял приказ правильно. Одним ударом оборвал абреку жизнь.
— Ну, кажется, и все, — выдохнул один из драгун.
— Нет, — сказал я.
Бекетов тут же обернулся.
— Что — нет?
— Балку прочесать надо.
Он нахмурился с привычной уже настороженностью.
— С чего бы это вдруг?
Я пожал плечами.
— Да и сами посчитайте, вашбродь. Их было двенадцать. Трое остались у входа, которых корнет Рубанин положил. Значит, сюда ушли девять. А здесь сколько лежит?
Бекетов быстро перевел взгляд по телам.
— Восемь, — сказал я. — Одного не хватает.
Поручик помолчал секунду, потом коротко кивнул.
— Спускаемся в балку и цепью проходим всю до того места, где они в нее вошли! По кустам, по ямам, по осыпям смотрите внимательно. У последнего может быть оружие наготове. Если удастся, то взять живым. А там как Бог даст.
Драгуны снова подобрались. Только-только выдохнули после боя, и опять здрасьте. Такие минуты я хорошо помнил еще по прошлой жизни. Самые паскудные, если честно. Когда вроде бы уже победил, а до конца еще работа не сделана, ну и расслабляться рано. И потери как раз в такие мгновения тоже случаются, вроде как уже после победы.