Но нет.
Один лишь взял чуть вбок, поглядел, что-то проверил и почти сразу вернулся. Видно, жадность пересилила осторожность. В итоге вся дюжина пошла по следу за Васяткой.
Вот тут я зубы и сжал.
— Давай, братец… давай… — прошептал я.
Хан кружил высоко, и сверху я видел, как наш табун уходит, сбившись плотнее, а Васятка держится сзади и чуть сбоку, поджимает, не дает никому отбиться. Для мальчишки, у которого опыта почти не было, держался он на диво хорошо.
Погоня тянулась довольно долго. Дольше, чем я думал поначалу. Потом стало ясно, что быстро это догнать беглецов у абреков не выйдет. Васятка хорошо держал темп, не увеличивая особо скорость, но не тормозя. Это, думаю, сказывалась особая выносливость карачаевской породы. Ведь если обычная строевая лошадь спурт держит около сорока минут, то карачаевская может и два с половиной часа осилить. А такое, надо сказать, не каждому коню под силу, ведь, по сути, это состояние максимального напряжения, в котором лошадь в атаку идет, например в конной лаве или каком другом порядке.
Отряд преследователей постепенно начал сбавлять ход. Похоже, их животные не осилили этой гонки на выносливость.
Сначала двое, потом еще трое подтянулись ближе к двигающимся впереди. Остановились и начали галдеть, размахивая руками. Похоже абреки прикидывали, стоит ли переть дальше к станице и рисковать, или все-таки лучше не лезть. Ведь с каждой верстой шанс выскочить на казачий разъезд, а может быть и попасть в засаду, повышался значительно.
Я смотрел сверху и чувствовал, как по спине прошел холодок. Сейчас, похоже, развернутся. А значит, на обратном пути вполне могут начать шарить вокруг и наткнуться на меня.
Так и вышло. Они постояли, покричали и повернули назад.
Я уже собрался было отзывать Хана и выбираться из камышей, пока абреки не вернулись к нашей бывшей стоянке, как вдруг заметил движение с другой стороны, за вытянутым холмом.
Поначалу даже сглотнул: неужто еще один отряд горцев? Только этого мне для полного счастья сейчас и не хватало. Но стоило Хану пройти чуть ближе к ним, как от души отлегло.
Ехал отряд ровным строем, и сидели всадники в седлах иначе. На всех красовались одинаковые темно-зеленые мундиры. Это были не казаки и не горцы, а регулярная русская конница. Драгуны, скорее всего.
Я машинально начал считать и сбился на первом десятке. Повторно внимательно пересчитал, и получилось двадцать пять сабель.
Самое интересное заключалось в том, что абреки их пока не видели. Холмы закрывали. А значит, у меня появился шанс, которого минуту назад и близко не просматривалось. К станице мне сейчас хода не было. А вот навстречу к русской коннице я вполне поспевал.