Андрей Павлович смекнул, что вырываться — единственный способ. Скомандовал — и мы рванули прямо, как и ехали.
«На прорыв, братцы!» — как сейчас помню.
Я кивнул, не перебивая.
— Мы рванули, — Никита говорил все быстрее. — Едва в галоп перешли, как Махонина из седла вынесло. Коле сбоку прилетело. Почти сразу за ним Танищева сзади достали. Я обернулся и увидел только, как тот падает, а конь его, разгоряченный, дальше несется.
Я чуть левее от Афанасьева держался. Тут меня самого зацепило — в плечо пуля попала. Благо удержался и скорость не сбросил. Мы уже по инерции неслись и почти ушли. Но впереди два стрелка появилось. Один суматошно ружье перезаряжал, а вот как второй стреляет, я видел — и облако дыма после выстрела тоже.
Я повернул голову к командиру и разглядел, как ноги его коня подломились, а сам он полетел вперед. В итоге ушел я один — даже помочь товарищам ничем не смог, — Никита виновато склонил голову, закончив рассказ.
— Правильно ли понимаю, что вы не видели, как попадали именно в Андрея Павловича?
— Да, Григорий, не видел, — кивнул он. — Только как он через шею коня перелетел и по снегу покатился. Я же проскочил уже в тот момент, когда оба впереди стоявших перезаряжались.
— Значит, самой смерти штабс-капитана не видели?
Никита мотнул головой.
— Там все за какие-то секунды произошло, даже и понять ничего не успел, — глухо сказал он. — А уж когда меня зацепило, стало вовсе не до гляделок. За мной никто не погнался. Кони-то всяко у них были, разве что стояли поодаль где-то.
Он провел ладонью по лицу.
— В себя пришел, когда удалился версты на две. Да только что я один с такой оравой сделаю? Вот и поспешил в Пятигорск за помощью.
Я молчал. Клюев вздохнул и перекрестился.
Я сам налил себе в кружку воды и выпил залпом, почти не глядя. В голове крутил услышанное от Никиты.
По всему выходило, что Афанасьев вполне может быть жив. То, что тела его не нашли, частично это подтверждало. Ведь если бы он шею при падении свернул, или его добили уже на земле, то незачем было бы забирать с собой. Сопровождающих молодых офицеров из секретной части — Танищева и Махонина — нашли на месте нападения, а вот от штабс-капитана ни следа.
— Это да, — добавил Клюев. — Я сразу два десятка человек на место отправил, как весть получил. Казаки там потом снег весь перерыли. Говорят, крови, следов много… Двоих забрали, они сейчас в покойницкой. Ну и то, что Афанасьева не нашли, я ж, Гриша, тебе сказывал.
Он сжал губы.
— Никита Егорович, я понимаю, что не до разглядываний вам там было, — сказал я, — но все же, может, что-то удалось запомнить? Мелочи какие, о которых сразу и не подумал.