— Ну что, Хан, — тихо сказал я, опускаясь на лавку. — Держи, подкрепись да отогревайся, покой нам только снится.
Сапсан приоткрыл один глаз, едва слышно щелкнул клювом, но мясо лапой схватил.
Я вытянулся на лавке, чувствуя, как глаза сами начинают закрываться.
— Спи, пернатый, — бросил я Хану. — Завтра будет новый день.
Утро 3 января 1861 года началось поздновато. Открыл глаза после сумасшедшей ночи я примерно в половине десятого. Вымотался знатно, да и приклонить голову вчера удалось ближе к четырем часам. Организму требовалось прилично времени, чтобы прийти в себя.
Умылся из рукомойника холодной водой — сразу окончательно проснулся. Хан, который провел ночь в тепле, услышал мои телодвижения и забегал по комнатушке.
— Что, дружище, согрелся наконец? — протянул я ему небольшой кусок мяса из хранилища.
Сам тоже решил подкрепиться перед поездкой, а не бегать в поисках еды. Тем более припасы были при мне: достал кусок круглика с мясом и, запивая остатками узвара, набил желудок.
Вскоре в дверь постучали.
— Здорово ночевали, Степан Игнатьевич! — поздоровался я, выходя в горницу.
— Слава Богу, Гриша! — отозвался Клюев. — Проснулся, гляжу. Сейчас я закончу с урядником — и навестим мы Никиту, вызнаешь, что хотел. Обожди чутка.
Ехать нам с атаманом пришлось в больницу, в Пятигорск. По его словам, ранение у Никиты хоть и не страшное, но был он уж очень слаб, когда доскакал, поэтому врач рекомендовал несколько дней покоя под присмотром.
Ехали мы верхом — Пятигорск, считай, граничил со станицей Горячеводской. А в будущем, если не ошибаюсь, станица и вовсе станет одним из его районов. Добрались быстро, минут за двадцать. Сразу нас провели в палату, где и находился наш болезный.
Истомин, один из сопровождавших Афанасьева, уже не спал. Лежал на узкой кушетке и читал какую-то газету, похоже, не первой свежести.
— День добрый, Никита Егорович, — обратился к нему Клюев.
— Добрый, добрый… — болезный удивленно уставился на нас.
— Вот, знакомься, — продолжил атаман. — Это Григорий Прохоров, знакомец штабс-капитана Афанасьева. Если помнишь случай нападения на него под Георгиевском примерно полгода назад — он тогда там со штабс-капитаном был. Как выздоровление идет?
— Благодарю, Степан Игнатьевич, слава Богу, — кивнул Никита. — Только рука вскользь пострадала, да крови потерял немало. Но все это, по словам доктора Антона Викентьевича, скоро зарастет.
Он перевел взгляд на меня.
— Добрый день, — попытался приподняться.
Рука его дрогнула, и Никита, поморщившись, снова улегся. Лицо серое, губы пересохшие — видно, после потери крови организм еще не восстановился. Но и «полудохлым» его назвать было нельзя.