Зури пришлось наспех составлять поисковое заклинание, отталкиваясь от тени знаний Зун’Кай, что она подхватила с родной Исанкары. Благодаря этому отряд с ней во главе вышел к одному из очищенных, и абсолютно не подозрительных коридоров, обнаружив там древний потайной ход. Вскоре до них донеслись звуки боя и своевременный выстрел Адель — это помогло отыскать другой потайной ход, спрятанный внутри первого.
Фактически я оказал Полудню небольшую услугу, «распечатав» территорию, в которую не могли толком попасть столетиями. Нет, если бы Мелинда как следует взялась за дело, у неё наверняка бы получилось — но всё сложилось как сложилось.
— Что за испыта-ние? — спросила Адель, но Зури отрицательно затрясла головой.
— Не знаю! Пресветлый Полдень в свидетели, не знаю! Дин ни о чём подобном не упоминал. Он в самом деле боялся, что вы решите, ну…
— Пошпионить? — усмехнулся я. — Узнать затерянные тайны пыльных коридоров восточного крыла, утащить с собой на память парочку пустых стражей?
— Что-то в этом духе, — смущённо сказала Зури. — Хотя я сто раз говорила ему, что Полдень не стал бы приглашать врага! Он и сам должен это чувствовать, но сейчас все на нервах.
Очищенная зона Полудня вызывала смешанные чувства. Примерно, как когда мать начинает ставить своему чаду в пример сына подруги, который добился всего . Полдень выглядел таким вот «сыном маминой подруги» по сравнению с Полуночью, и это впечатляло, но одновременно — раздражало. Здесь слово «очищенный» было равноценно не только слову «безопасный», нет, здесь оно применялось в самом буквальном значении. Коридоры блестели, словно вычищенные ротами уборщиц, внутренние дворы щеголяли идеально подстриженной травой и кустами, везде царил безупречный порядок.
При этом, порядок не застывший во времени, не музейный, а наполненный жизнью. В Полудне проживали сотни, а скорее даже тысячи людей и представителей иных разумных рас. У местных альвов кожа и волосы отличались цветом — они больше напоминали фэнтезийных эльфов. Встречались фигуры, похожие на цвергов, а также крылатые различных видов, но с расстояния не удавалось разглядеть деталей. Почти все были заняты делом — доставляли грузы, тренировались обращению с оружием и магией, что-то готовили, мастерили и ковали в специально оборудованных помещениях.
Полдень гораздо больше напоминал крупный процветающий город образца позднего средневековья, разве что нехарактерно чистый и упорядоченный. А также готовый к бою — из одних гвардейцев тут можно было составить небольшую армию, не считая магического подкрепления. Спорю на что угодно, что в случае прямого вторжения «под ружьё» также возьмут большую часть жителей замка и всех соседних населённых пунктов.