Готов поклясться, при упоминании лорда Айстульфа сияющее лицо камердинера отчётливо вытянулось, хотя для выражения у него имелись только глаза.
— Испытание? — пробормотал он. — Здесь? Но как…
Мы с Зури обменялись взглядами, и та едва заметно пожала плечами — похоже, тема с «испытанием» ей была незнакома. Не запланирована изначально для дорогих гостей или наглых мародёров. Судя по всему, исполненный подозрений заведующий Полуднем сейчас не сомневался в правдивости моих слов — лишь пытался верно их интерпретировать.
— Прошу прощения, лорд Виктор, — наконец сказал камердинер, отвешивая мне глубокий поклон. — В тёмные времена даже в обители света нельзя терять бдительности. Вас проводят, сперва в лазарет, затем — в зал для совещаний. Меня зовут Дин. И позвольте от лица Полудня выразить глубочайшее сожаление в связи с со столь неудачным началом визита… Позже мы сможем обсудить компенсацию за ваши неудобства.
С этого, блин с горохом, стоило начать. Но вслух я лишь сказал:
— Спасибо. Я должен знать что-то ещё, чтобы больше не возникало вопросов?
— Зури Ка’Тенда будет вашей сопровождающей в стенах Полудня. Она введёт вас в краткий курс вещей.
Похоже, больше никаких претензий к моим действиям или наличию рядом Адель у Дина не возникало. Гвардейцы заполнили сквер, будто только и ждали окончания разговора — десятка три воинов в одинаковых, безупречно отполированных изящных доспехах с белыми табардами поверх. Они весьма профессионально начали осматривать двор, пока сияющий камердинер изучал постамент в центре. Затем он застыл, делая широкие пассы руками, и его свечение начало меркнуть. Зато я вдруг почувствовал нечто иное — небольшой сквер менял статус, очищался прямо на глазах!
Если бы Кас обладала такой силой, она бы встретила меня в совершенно ином замке. Впрочем, чего завидовать? У Полуночи сейчас имелся хозяин, а у Полудня — неизвестно.
— Восточное крыло стояло загрязнённым последние лет двести, ни у кого просто не доходили руки. Леди Мелинда всё грозилась добраться туда, но, как только выдалось свободное время, грянула война с Закатом…
Как выяснилось по рассказу Зури, меня начали искать в тот же миг, когда она прибыла в тронный зал в гордом одиночестве. У Полудня существовала продвинутая система связи на всей очищенной территории, так что быстро стало ясно — меня забросило куда-то мимо неё. При этом присутствие чужого хозяина замок регистрировал, так что варианты «перелёта» за стены или возвращения в Полночь тоже исключили. Только вот нормальных проходов в злосчастное восточное крыло не существовало те самые двести лет.