— Как насчёт приёмов гостей?
— Гости всё ещё могут посещать замок, но вам придётся быть настороже — Полночь больше не будет отслеживать их намерения.
— Ожидаемо. Что ещё?
— От вашего имени я приказала временно остановить вылазки за частицами души, — помедлив, сказала Кас. — Ибо все, кто погибнет сейчас, останутся прахом и не восстанут из праха. Вас… это касается в первую очередь, Вик.
— С чего это? — нахмурился я. — Если сила вернулась в полном объёме, убить меня будет крайне проблематично.
Терра и Кас встревоженно переглянулись. В последнее время Кас слишком часто отходила от своего безэмоционального облика, и я не знал, радоваться этому или волноваться за неё. Впрочем, в данный конкретный момент повода для радости не было вовсе.
— Вик, — осторожно начала Терра, смотря мне прямо в глаза. — Помните, пять минут назад я сказала, что вы можете не переживать из-за визитов Жнеца?
— Было дело.
— Я вынуждена взять свои слова назад.
Жнец оставался проблемой, но что самое смешное, теперь проблемой исключительно моей. Массовый сбой в работе Полуночи привёл к разладу многих систем, и бессмертный страж замка тоже попал под раздачу. Он больше не прилетал, чтобы покарать зазнавшихся слуг или незваных гостей, но исправно пытался выдворить «задержавшегося» хозяина. Как будто у моего замка наступило сильнейшее раздвоение личности — только что она спасла меня, заплатив высочайшую цену, а затем активно пыталась убить. Причём если она преуспеет, то сдохну я окончательно, с концами.
— Посмотрите на это по-другому, — предложила Кас. — Представьте, что Жнец сейчас — не проводник воли Полуночи, а просто старый автоматон. Его программа не менялась столетиями, и он не осознаёт, что творит.
— Автоматона хотя бы можно отключить.
— Жнеца тоже… на время.
По словам Терры, гневный дух стабильно являлся в лазарет в конце каждой ночи, но улетал, обнаружив меня в коме — по его протоколу это состояние было неотличимо от смерти. Вот, получается, и ещё один рабочий способ избежать смерти от его серпов — пусть и самую малость экстремальный. Сегодня пока что можно было не дёргаться, я очнулся где-то в двадцать минут первого, и впереди лежала вся ночь. Зато под утро придётся расчехлять мой антижнецовый арсенал, тратить ценные ресурсы или рисковать с зеркальным двойником.
Потому что — кто бы сомневался — обычный путь на Землю был для меня закрыт.
— Полночь не может вернуть вас, Вик. В неопределённом будущем вам придётся проводить здесь не только ночи, но и дни.
— Как насчёт тебя?
— Я тоже останусь здесь, — серьёзно сказала Кас.