Моя первая помощница с лёгким сожалением качнула головой и склонилась в реверансе.
— Простите, Вик, но сегодня ночью я не смогу составить вам компанию. Надеюсь, ваше предложение будет в силе в будущем.
— Да когда захочешь. Всё нормально?
— Просто… немного устала. Удачного вам похода.
Если даже призраки способны уставать, что остаётся людям?
Винтовая лестница вниз, что начиналась за дверью неподалёку от лазарета, с каждым новым посещением теряла товарный вид. Раньше у неё ржавела и осыпалась только нижняя часть, но болезнь Полуночи быстро исправила эту несправедливость. Теперь ржавчина попадалась с самого начала, а некоторые ступеньки опасно шатались под ногами.
Там, внизу, в зале перед темницей, обитал «ненасытный дух распада», как его обозвал Надзиратель. Проклятый артефакт, состоящий из тысячи ржавых кусков, как действующих самостоятельно, так и собирающихся воедино. Перед моим первым визитом в темницу я здорово ему накостылял, но и времени прошло немало. Эта ржавая сволочь вполне могла набраться сил, так что перед походом я вооружился боевым молотом и запасся у Терры ещё одной сывороткой каменной кожи. В сокровищнице она не слишком пригодилась, но против этого врага была незаменима.
К середине спуска лестница кончилась, и пришлось привычно отращивать крылья для планирующего полёта до самого дна.
ПЛЮХ.
Здесь всё ещё было сыро, очень сыро. Не настолько, как в катакомбах, но достаточно для целых луж на полу. Раньше, благодаря проклятому артефакту, в этих лужах ещё и скрывались ржавые обломки металла, но сейчас пол казался относительно чистым. Обед от Кулины быстро заработал, активируя зрение в темноте, и я осмотрелся, положив руку на Райнигун.
Пустота. Тишина. На полу там и тут валялся какой-то ржавый мусор, но даже близко не в том объёме, чтобы принадлежать той твари. То ли «ненасытный дух» свалил куда подальше, то ли свалился-таки в провал ниже, рассыпавшись в безобидную труху. Хотя существовал и третий вариант, самый неприятный — он смог-таки проникнуть в темницу, к чему стремился не первый год.
Я подошёл к воротам из чёрного железа — те выглядели так же угрожающе, как и всегда. Громадные, неприступные на вид, лишённые всякой ерунды вроде ручек и дверных молотков. Чтобы открыть их в прошлый раз, минуя заклятье Надзирателя, мне понадобилось аж два заряда ключа от всех дверей и очень много грубой силы. Сейчас же…
Сейчас я просто потянул одну из створок на себя — и та поддалась.
Нехороший знак. Я приоткрыл чёрные врата ровно настолько, чтобы протиснуться, накинул «Вуаль» и неслышно скользнул внутрь. Я ожидал увидеть что угодно, от эпической схватки со ржавым чудовищем, до дымящихся руин одной из важнейших ключевых комнат. Но реальность, как часто бывает, превзошла все ожидания.