Прямо скажем, я отнюдь не мечтал о новой встрече.
— Вы все наверняка догадались, — продолжал он. — Кто является почётным спонсором сегодняшнего бала. Его знают все и не знает никто! Вечный владыка Йхтилла, его величество Князь в Жёлтом!
Зал взорвался шквалом продолжительных аплодисментов. К моему удивлению, вокруг вновь царил идеальный порядок — никаких следов кровавой оргии, что бушевала пару минут назад. Иллюзия? И если да, то чего именно — порядка или хаоса? Впрочем, не столь важно. Сейчас у меня назревали проблемы посерьёзней — я добровольно явился на вечеринку, устроенную Князем в Жёлтом. Судя по заявлению церемониймейстера, «спонсоры» у бала менялись регулярно, так что можно списать это на потрясающее везение. Хуже был бы только Альхирет или его безымянный владыка.
— Анна, — прошипел я, склоняясь к уху моей прекрасной спутницы. — Куда ты меня притащила?
Мы стояли в некотором отдалении от основной толпы, да и за громом оваций нас вряд ли кто-то мог услышать.
— Вы… недовольны?
— «Недоволен» — это неточное слово. Оно совершенно не отражает положение вещей. Давай начнём с того, что у меня конфликт со спонсором этого… мероприятия.
К чести Анны — она не стала повышать голоса, а выражение лица скрыла маской, но её тон выдавал крайнее изумление.
— Виктор, когда вы успели разгневать Князя?
— Его посол требовал союза и, скажем так, делал это без уважения.
Анна перевела взгляд на церемониймейстера, затем назад, на меня. Я мрачно кивнул.
— Вы отказали в союзе посланнику Князя в Жёлтом?
— Ага.
— И тот принял отказ?
— Он не хотел, так что пришлось настоять.
Я не стал уточнять, что без помощи Мордреда ситуация могла сложиться совершенно иначе. В конце концов, новый союз Полуночи я в некоторой мере мог записать в собственные заслуги.
Мы вынуждены были вновь замолчать — аплодисменты наконец стихли. Я ожидал, что Князь в Жёлтом лично выйдет к благодарной публике, но вместо этого вновь взял слово церемониймейстер. Он заявил, что его величество присоединится к торжеству чуть позже, чтобы оценить грандиозное представление в свою честь.
— А сейчас — время вальса! — провозгласил носитель бледной маски.
Гости начали разбиваться на пары. Из ниоткуда вернулись чудовищные музыканты, но на этот раз их музыка оказалась куда как более безобидной. Действительно, вальс, без побочных эффектов в виде хаоса и безумия. Я слегка растерянно посмотрел на Анну и поймал её встречный взгляд. В нём читалось… что-то новое. Немного удивления, щепотка испуга и океан обожания. Нездорового, лихорадочного, неприкрытого. Я никогда не умел читать эмоции по глазам, но Анна была особым случаем. Всё происходящее было особым случаем.