— Я… я попыталась вам напрямую соврать. Если бы вы меня уже очистили, последствия были бы куда хуже…
Я вздохнул и сел рядом с ней, положив руку на тёплый серый бок. Она шмыгнула ещё раз, возвращая очки на законное место.
— Прощаю, но давай отсюда без финтов ушами. Я же сказал, испепелять не буду.
— А вдруг передумаете⁈ Слово хозяина крепко, но он всегда может взять его назад…
Спустя несколько десятилетий, отчаявшись защитить свою вотчину от воров, библиотекарь решила прибегнуть к посторонней помощи. Тщательно изучив сотню магических ритуалов, она закляла Фахара, ифрита чёрного пламени, стать хранителем башни Вдохновения. И ритуалы сработали, только вот древний дух смог очень широко интерпретировать свои полномочия, получив долгожданную свободу. Половину книг он утащил в подвал, выстроив себе логово из чёрного железа, а вторую половину сжёг, поставив заключённых в них духов поменьше себе на службу. Некоторых мародёров он убивал на месте, других грабил и оставлял в рабстве, пока те ему не надоедали. Таким образом клятву он исполнил: количество пропавших книг резко сократилось, но какой ценой?
Когда Фахар начал засматриваться на башню Знаний, паучишка была вынуждена призвать другого духа, грозную Альжалид. Та поклялась избавиться от ифрита, но силы оказались равны, и джинн льда сама оккупировала соседнюю башню. А заодно и закрыла двери для всех посторонних, чем здорово Фахара взбесила. Оба могучих духа копили силы и раз в несколько лет устраивали масштабные стихийные сражения, заставляя все башни библиотеки ходить ходуном. Не исключено, что коридор-перемычка, ведущий к ним, пострадал именно из-за этого.
Ту, что связала их клятвой, ни ифрит, ни марид не могли убить, но жизнь это ей не сильно облегчало. Фахар дважды находил убежища паучишки с запасами книг и сжигал те дотла, а Альжалид как-то заточила её в ледяной клетке на несколько лет — сбежать удалось лишь чудом.
Она продолжала и продолжала рассказывать, местами всхлипывая и утирая настоящие слёзы — каково это, двести лет держать всё в себе, без возможности излить душу? Я не прерывал её, хотя уже давно услышал достаточно. Час спустя моя собеседница выговорилась, выплакалась, слегка охрипла и сама затихла, а я достал из кобуры Райнигун и положил перед собой на пол.
— Знаешь, как это работает?
— Д-да.
— После очищения я дам тебе новое имя. С тебя варианты.
— Голова… лопнет, — пробормотала она, на всякий случай ещё раз ощупывая её лапами.
— Не буквально предлагай, окольными путями.
— А… шарады? Тогда так — что есть книги?
— Знания?