Не считая нас и уже не восьмерых тварей, а около тридцати-сорока выродков.
Эти были отнюдь не лучшими воинами. Рождённые в мире, который Знающие осквернили и исказили для нужд своего бала, выродки влачили жалкое существование. Их жизнь была недолгой, почти как у насекомых, разум — слаб и легко поддавался внушению. Их использовали почти все желающие, от Конрада до Альхирета, в основном — как орудие террора. Достаточное для наведения страха на впечатлительных, но легко рассыпающегося при серьёзном сопротивлении.
К этому моменту с нами было уже семеро пустых стражей и один достаточно шустрый каменный заступник, пусть и однорукий. Выродки лезли одновременно и почти со всех сторон, шевеля жвалами, отчаянно размахивая зазубренными руками-клинками. Целью атаки вновь была Пенелопа, и ситуацию осложняли два фактора. Один в нашу пользу — твари кончались достаточно стабильно, поскольку даже хозяйская охрана с ними худо-бедно справлялась. Другой не в нашу пользу — количество в какой-то момент начало перемалывать качество, а некоторые особи умудрились нарастить себе толстенные хитиновые пластины, выдерживающие скользящее попадание из Райнигуна.
Я примеривался ко второму за ночь «Украденному мигу», как сверху вниз на заросший лабиринт обрушился ярчайший столб пламени! Тех трёх секунд, что он длился, с головой хватило оставшимся выродкам для чистого испепеления, и лишь пара особей напрягла единственную извилину и спряталась до лучших времён.
Юная красная драконица, с изумительно красивой чешуёй с серебряным отливом, приземлилась прямо напротив нас. Пустые стражи попытались дёрнуться на нового неизвестного противника, но Пенелопа шикнула н них, успокаивая.
— Я успела? — взволнованно спросила Ава, оглядывая дело своего пламени. — Я успела! Я дважды чуть не заблудилась!!
— По воздуху? — уточнил я, подходя поближе и одарив её поглаживанием и почёсыванием.
— Ага! Тут всё очень плохо с средней высотой, надо либо совсем взлетать над замком, либо летать кругами! А тут я увидела, как вы отбиваетесь…
— Спасибо. Но что я говорил по поводу пламени?
— «Тратить по своему усмотрению, но только когда это по-настоящему необходимо», — от зубов процитировала Ава. — Прости, пап, я волновалась и соскучилась.
— Я тоже скучал, моя хорошая. Но где твой брат и все остальные?
— Ты не слышал, пап? Мы там это… слегка застряли…
Я не мог на сто процентов угадать изначальный план Альхирета на Сумрак, поскольку в своё время он рассказал лишь о малой его части. Но сегодня, неделю спустя картина постепенно прояснялась. Сердце для него было недоступно, но, благодаря успешному ритуалу, бразды правления вечным замком наделили Знающего широким спектром полномочий. Гораздо более широким, чем возможность втихую засылать в Сумрак выродков и прочую дрянь, и даже контролировать местных теней.