«Поздравляю, лорд Виктор, вы верно догадались. Или угадали, что равноценно в данном контексте. Но вам осталось сделать последний шаг»
Я шагнул в сторону и с силой топнул там, где маска Жнеца показала мне потайной люк — единственный в этом невзрачном пространстве. Этот вход не был укрыт ловушкой, хотя находился метрах в десяти от места, где глава тайной службы поприветствовал нас лично.
— Идите! Мы прикроем.
Нижний зал — или один из них — отличался от верхнего как парадное оружие отличалось от боевого. Там, наверху, тоже были организованы рабочие процессы, но также проходили посетители, гости, хозяева. Внизу всё планировалось под работу, работу тщательную и эффективную, для которой все ресурсы должны находиться под рукой. Папки с необходимой информацией, книги для справок, инструменты, рабочие артефакты, оружие и орудия допроса. Всё разложено так, что постороннему глазу покажется хаосом, но на деле служит единой цели.
Бывший руководитель тайной службы не пытался бежать, не прятался, хотя наверняка мог скрыться в любом из других секретных ходов и помещений. Он сидел в кресле за центральным столом и больше не походил на чудовище — всего лишь на очень, очень уставшего человека. Он не повернулся ко мне — лицо, изуродованное красной порчей, в любом случае было лишено глаз.
— Испепелите меня, лорд Виктор.
— С чего это вдруг? — проворчал я, подозревая очередной подвох.
— Вам может показаться, что мой разум чист, но всё происходящее — не более чем набор инстинктов, накопленных за столетия службы. Условных рефлексов, знакомых паттернов, за пределы которых я не способен вырваться.
— Ты следил за мной.
— Как и за всеми хозяевами со времён падения лорда Бертрама фон Харгена. Я, если интересно, не нахожу ваш подход эффективным, но признаю наличие результатов.
— И на том спасибо. Только слежка требует изобретательности, разве нет?
— Вполне понятное заблуждение. Нет, слежка требует лишь специфических навыков и бездны терпения, без которого никого не назначают на подобную должность. Я не более разумен, чем механик, которого вы испепелили первым.
— Сомневаюсь.
— Напрасно. Я бы тоже попытался разобрать на части его детище, пусть и по другой причине — дабы изучить каждый винтик и воспроизвести работу на благо Полуночи. Я бы неизбежно потерпел неудачу, ибо последний мастер-механик при тайной службе обезумел более полутора тысяч лет назад.
— Адель в обиду не дам, — спокойно сказал я. — К тому же, она стала человеком.
— Трансформация, в которой был замешан Йхтилл, требует отдельного внимания и, вероятнее всего, немедленного устранения субъекта. Так гласит протокол тайной службы, лорд Виктор, и я знаю, что вам он придётся не по душе.