— Насчёт аудиенции я, конечно, погорячился. Сумрак не принимает гостей, а это несчастное дитя за полгода правления едва успело очистить пару ключевых комнат. Поистине, моё появление спасло её от бесчисленных бед.
Пенелопа фон Дэммерхайн всё так же с ужасом взирала в пустоту. Если Альхирет не солгал насчёт фамилии, она была не просто хозяйкой, а прямо-таки из «законной» линии правителей Сумрака. Внешне эта хрупкая девушка почти ничем не напоминала своего далёкого предка, Элдрика фон Дэммерхайна, пожилого дядьку с непримечательной внешностью. Но не стоило забывать, что из всех хозяев один лишь Вальтер проклял потомков со столь тщательной спецификой, да и то, только мальчиков. В любом случае, статус явно не помог Пенелопе избежать «спасения» со стороны Альхирета. Как не помог в своё время и мне — изгнать это чудовище из Полуночи удалось лишь с помощью драконьего пламени.
— «Спасло»? — прорычал я, не собираясь сбрасывать шкуру «Зверя». — Дай угадаю, ты явился сюда без приглашения, втянул хозяйку в одно из своих грёбаных пари и воспользовался её неведением⁈
— Громкие слова, лорд Виктор! Громкие и несправедливые. Хотя, должен признать, пари действительно имело место, но на исключительно щедрых условиях. Как видите, Сумраку даже не в чем меня упрекнуть — его истинная хозяйка цела, практически невредима и сидит на троне. А ведь мне ничего бы не стоило воспользоваться положением и сотворить вместо неё удобного двойника!
— О вашем великодушии слагают легенды, — сказала Мелинда тоном, которым можно было бы заморозить небольшое море. — А вот у меня его в последнее время не хватает. Я даю вам минуту на то, чтобы развеять чары над этой девочкой. После чего с удовольствием украшу сей мрачный зал вашими внутренностями — вне зависимости от того, согласитесь вы или нет.
Улыбка Альхирета стала самую чуточку шире.
— Полноте, леди Мелинда, вам как никому другому известно, что Знающие устроены слегка иначе, чем люди. Вы не захотите вскрывать мне живот, чтобы в этом убедиться. Но раз уж в дело пошли угрозы, я сделаю вид, что воспринял их всерьёз.
Он небрежно махнул рукой, и девушка на троне резко обмякла, закатила глаза и завалилась лицом вперёд, рискуя поближе познакомиться с холодными плитами пола. Мелинда подалась вперёд и подхватила её одной рукой, всё ещё готовая в любую секунду рвануть рапиру из ножен, но Альхирет не делал никаких резких движений. Не воспользовался моментом, не попытался напасть. И это парадоксальным образом делало ситуацию куда как более опасной. Этот урод явно не боялся, не поддался на угрозы и был целиком уверен в собственных силах, выступая против хозяев Полуночи и Полудня одновременно.