Сердце кольнуло страхом — что, если последнее видение стало в самом деле последним для Мастера? Он мне его показал, а теперь мигнёт и рассыплется на лепестки яблонь или ещё какую-то чушь. Но нет, старик мирно сидел рядом и вроде как даже дышал, хотя воздух в этом месте был столь же иллюзорен, как и всё остальное.
— Я отпустил их, — пробормотал он. — Отпустил и простил… Но она — не смогла.
«Она» — это Затмение, сильнейшая из вечных замков. Я бы даже сказал, играющая ключевую роль, если видению Мастера можно было доверять. Она злилась на своих братьев и сестёр, пыталась их приструнить — до момента, пока те не поддержали родовое проклятие. С тех пор её гнев перерос в отчаяние, затем — в одержимость.
А затем колесо вселенной сделано полный оборот, и седьмой замок погрузилась в пучину того же безумия, что некогда помогла уничтожить.
— Они с Северином пошли разными путями, но неизбежно оказались в одной точке. Ему удалось окончить путь Рассвета, ей не хватило совсем чуть-чуть, дабы расправиться с Полуночью.
И ведь это тоже был вовсе не конец. Преуспей лорд Конрад в своих начинаниях — и Полдень неизбежно оказался бы под влиянием Шар’Гота. После чего из незадействованных остался только погружённый в долгую дрёму Сумрак, да едва вышедшая из комы Заря. Вечные замки было тяжело уничтожить, очень тяжело, но совместные усилия Затмения, Наблюдателя и Знающих подошли к этой цели на опасно близкую дистанцию.
Не знаю, что Затмение планировала делать после того, как расправится со своими бывшими родственниками. Самоубиться? Заснуть на остаток вечности, более не участвуя в «бессмысленной вражде, отравляющей мироздание»? Мы никогда не узнаем, поскольку у мироздания оказались иные планы. Не слишком далекоидущие — благодаря пробуждению Пожирателя, который неминуемо соорудит очередную версию катящегося ада и отправит своё творение в новое мировое турне.
И это были далеко не все плохие новости.
Допустим, все уцелевшие вечные замки получится собрать воедино — и даже как-то залатать дыру на месте Рассвета. Воспроизвести ритуал, подробности которого оказались неизвестны даже Мастеру. Затмение всё ещё оставалась ключевым звеном в неразрывной цепи, главным поставщиком силы в противостоянии с могуществом Шар’Гота. Даже если пресечь новые яростные попытки разрушить других её братьев и сестёр, оставшихся замков попросту не хватит . Катящийся ад не удастся даже остановить, не говоря уже об окончательном уничтожении.
А ещё — в качестве совсем уж мелочи в масштабах судьбы вселенной — мне не помешало бы выбраться отсюда и вытащить своих друзей. Выбраться вопреки всему, в том числе слегка раздражающему сочувствию Мастера. Сложно упрекать бога-творца в отсутствии реальной поддержки, но, честное слово, лучше бы он сохранил хотя бы ещё одну руку, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию. Но нет, придётся искать выход самостоятельно и в темпе, сколько бы ни шло разговоров о «застывшем моменте».