Часа через полтора подземных блужданий у меня возникла тень жалости к Дому Жёлтого Венца, который когда-то решил уничтожить Серые Корни и устроить здесь схрон. Можно было только представить, сколько бойцов и магов из их штурмового отряда навсегда заплутали в этом лабиринте, отдалённо напоминающем подземную цитадель. Большинство ловушек явно осталось здесь со времён противостояния сорокалетней давности — удушающие, давящие, крушащие, замуровывающие заживо. Ни одна из них не представляла для меня смертельной угрозы, но замедляли — будь здоров. Не говоря о том, что раз в десять-пятнадцать минут попадались патрули оживших мертвецов-геомантов, на которых тоже приходилось тратить время и силы.
А ещё — жёлтый знак. Логика Князя была непостижима — ведь если он хотел застать меня врасплох, то просто поместил бы его на входе или, напротив, на каждой из стен. Тем не менее, проклятая метка поджидала как минимум в семи проходах, перекрывая удобные дороги и заставляя напрягать поисковый амулет для продвижения дальше. В двух местах мне пришлось буквально проламываться из одной комнаты в другую, сквозь каменные стены и толщу спрессованной земли. Затем ещё раз — чтобы выбраться из ловушки.
И всё же, всё подходит к концу — даже бывший Дом Серых Корней. Его хранилище представляло из себя длинный, едва освещённый зал с неожиданно высоким потолком. Вдоль стен расположились сундуки и шкафы, а также стойки для оружия и брони. Часть была открыта и выпотрошена много десятилетий назад, часть — запечатана магическими замками, наподобие печати Амсета. На этот раз, впрочем, Асфар заранее раздобыл формулу заклятья-отмычки.
Все ловушки остались снаружи хранилища, жёлтый знак — тоже. И единственную проблему представляла жутковатая, словно оплывшая фигура, застывшая в центре зала ко мне спиной. Сперва я принял её за уродливую статую, но затем уловил едва заметное движение — похоже, очередной живой мертвец. Я неторопливо освободил Райнигун из кобуры и сделал шаг вперёд. Фигура развернулась в мою сторону.
Из головы у него торчало сразу три кристалла. Один прямо посреди лба, два — на месте глаз. Тонкие серые корни обвили кожу мертвеца так плотно, что местами их можно было перепутать с жилами. Невозможно было сказать, где кончается человек, а начинается безумное иссушенное растение.
— Вик. — тихонько позвала Лита.
— Да?
— Это он. Его энергетический след я почуяла снаружи. Его кристаллы служат дополнительной цели! Они не только сохраняют способности, но и усиливают!
Я начал стрелять за миг до того, как паучишка закончила предупреждение. Каменные плиты взмыли в воздух на пути серебряных пуль, перехватывая одну за другой — а ведь мертвец даже не поднял руку. Кажется, у меня родилась добрая традиция — сражаться с главой каждого нового дома, в который я проникал по заданию.