Я замер, накинув «Вуаль». Мертвец стоял посреди развилки, слегка пошатываясь, и пока что не делая резких движений.
— Дом Серых Корней, — сказал Асфар, моментально распознав незнакомые мне детали костюма ожившего покойника. — Стоило догадаться, учитывая локацию.
— Звучит, как организация профессиональных кротов.
— Недалеко от правды. Геоманты, для своего времени — не их худших, но не чета Жёлтому Венцу.
— Значит, их всех вырезали, а затем подняли в качестве охраны для бывшего дома, — хмуро сказал я. — Экономно. В чём суть кристалла?
— Артефакт Йхтилла, вне всяких сомнений, но старинный, в отчёты не попал. Точную функцию не скажу.
— Я скажу, — напряжённо вмешалась в разговор Лита. — Эта штука позволяет в полной мере сохранить у зомби магические и естественные способности. Берегитесь!
Пока мы болтали, пусть и на почтительном расстоянии, мертвец как будто прислушивался. Не успела Лита выкрикнуть предупреждение, как левая рука взметнулась, указывая прямо на меня обвиняющим перстом. Оправдывая название погибшего дома, тонкие серые корни вырвались из щелей между плитами пола и обвили мне ноги! На ощупь они оказались ледяными, даже сквозь одежду. Я бросился вперёд, и корни лопнули, пусть и не так быстро, как хотелось бы. Зомби открыл гниющий рот, словно хотел что-то сказать, но в следующий миг уже лишился башки вместе с кристаллом. Отрубленная голова ударилась о стену, кристалл треснул и разлетелся вдребезги, как дешёвая стекляшка.
Я не хотел стрелять, чтобы не шуметь сильнее необходимого, но окончательная смерть первого мертвеца запустила неслышимую тревогу. Его бывшие собратья вывалились из ближайших дверей, так же беззвучно разевая рты и протягивая вперёд руки. Не все сохранились так же хорошо, как и первый, но у каждого во лбу торчали идентичные кристаллы — под разными углами, воткнутые грубо, с размаху.
Больше скрываться не имело смысла. Райнигун загремел, обращая в пепел первую группу нежити, но выстрелы замаскировали скрип двери из другого коридора развилки. Зомби с кристаллами Йхтилла двигались быстро, достаточно быстро, чтобы я не успел развернуться и вовремя угостить их серебром.
Пол вдруг дрогнул и встал на дыбы, опрокидывая меня с ног. Одновременно с этим уже не отдельные нити, а множество серых корней спеленали меня по рукам и ногам, обжигая колдовским холодом. Спустя миг пришло осознание — нити не только удерживали на месте, они буквально высасывали силу . Фактор, мать его, неизвестности! Фирменный приём защитников Дома Серых Корней, который не спас их от гибели, но продолжал служить даже после смерти.