Сейчас же верховный комиссар уверенно вёл нас к одному ему известной цели, быстро свернув с широкого проспекта в лабиринт тесных переулков. Впрочем, даже здесь царила почти идеальная чистота, а на стенах тут и там горели подвешенные фонари. Не знаю, в самом деле ли мы сокращали путь, или Герхард хотел продемонстрировать идеальный порядок в городе, но ему удалось и то, и то. Спустя десять минут наша компания вынырнула назад, на большую улицу, что упиралась в железный мост через реку.
Странно. На мосту находилось где-то в четыре раза меньше народу, чем на улице перед ним. В основном его пересекали повозки, запряжённые низкорослыми крепкими лошадками, да одиночные зеваки. Я пригляделся внимательней и вдруг заметил, как фигуры спешащих цвергов словно растворяются в сумерках перед тем, как ступить на мост.
К окончанию первого года правления в Полуночи я впервые своими глазами увидел работу теневого маршрута, прямого следствия влияния моего замка на иной мир. Нет, ну а что, мог бы подождать ещё пару лет.
Впрочем, если верховный комиссар и заметил моё удивление, то не подал виду.
— Этот путь открылся в Грюннвахте одним из первых, — сказал он, неторопливо подходя к мосту. — Он соединяет восточную часть административного района, где мы стоим сейчас, с северными воротами. Пропускает только пеших, компании максимум из четверых. Время перехода — семнадцать минут и четыре секунды, когда самая прямая дорога по городу занимает полтора часа.
Вблизи очертания входа на маршрут стали видны гораздо лучше — как будто участок пространства укрывала тень от несуществующего объекта, а воздух вокруг слегка мерцал, как в активном портале. Меня вдруг охватило ощущение чего-то давно знакомого, прочно забытого, но ожившего в памяти. Приятное, родное чувство, словно я немедленно вернулся в Полночь и стоял перед большим окном, смотря на полную луну. Почти непроизвольно я протянул руку к мерцанию воздуха, а то потянулось ко мне в ответ.
— Осторожнее, — шепнула Анна, вырывая меня из лёгкого транса. — Вы можете управлять теневыми маршрутами так, как захотите, даже пока внутри кто-то есть .
Я торопливо отдёрнул руку. Кажется, ничего не успело поменяться, ни внешне, ни внутренне. Издав едва заметный облегчённый выдох, я обернулся к нашему проводнику.
— Комиссар, если не секрет — что мы здесь забыли? Нужно быстро попасть к северным воротам?
— Вовсе нет. Вы уже ознакомились с отчётом Восточного Концерна?
Подробно ознакомилась Кас, пересказав мне ключевые моменты, хотя после я тоже просмотрел по диагонали. Отчёт был написан жутким канцелярским языком, и в основном там описывались действия и контакты Эрика за пару недель до пропажи. Агенты Концерна как минимум следили за Смелтстоунами и неизвестно, вмешивались ли. Третьим пунктом в моём плане после использования амулета и обращения в полицию было навестить упомянутых там цвергов. Заручиться поддержкой, получить информацию, любые зацепки. Но пока что для этого рядом имелся целый верховный комиссар.