– Зато я больше не чудо-юдо! – в ответ рассмеялась я.
Посмотрим, что королевич скажет теперь!
Еще несколько секунд я потратила на то, чтобы вытащить из буфета расписной поднос и водрузить на него одну из принесенных Лебедяной булок. Ну вот и все. Красна девица – есть, каравай – есть. Баньку затопим, диверсионные яйца спрячем, не посрамим сказочный лес перед королевичем!
Вернувшись на опушку, я обнаружила ведущего переговоры Алешу Поповича и настороженного, но опустившего ружье королевича. Эх, жаль, не знаю, как звать-то его. Слышала вроде, но совсем из головы вылетело. Королевичей у нас много, целых три. Один другого краше и благороднее.
– Добро пожаловать в сказочный лес! – громко сказала я, держа на вытянутых руках поднос.
– Ага-а-а! – недобро сощурился королевич и снова вскинул ружье.
Да что не так-то?!
– Василиса Ильинична! – Алеша Попович при взгляде на меня почему-то слегка покраснел. – Не мешайте вы переговорам! Я почти выяснил, что за чудо-юдо такое заморское!
– Да вот же оно! – Королевич ткнул в меня ружьем.
– Я?! Да я же переоделась! Причесалась! Да я… Да за что в меня ружьем-то?!
– Чудо-юдо коварное! То чудищем прикинется, то красной девицей. Меня не обманешь, я пришел честно биться и победить! Обернись и достойно встреть свою погибель!
Погибель встречать не хотелось, но в голову, как назло, ничего не лезло. Было совершенно непонятно, откуда королевич взял, что я – неведомое чудо-юдо, девицей оборачивающееся. Да и зачем ему такой страх разыскивать, да еще и биться с ним – тоже.
– Ваша милость, это не чудище, это Василиса Ильинична, хозяйка наша.
– Хозяйка?
На лице королевича впервые проступило сомнение. Я продолжала держать на вытянутых руках поднос с пышной булкой, назначенной караваем.
– Хозяйка! – подтвердила я. – Временная! Бабу-Ягу заменяю, за лесом слежу! Хорошо слежу, вы прогуляйтесь, полюбуйтесь! Во!
Я ткнула пальцем в камень, который как раз удачно успели обновить.
– Направо пойдешь – целебные сады найдешь. Яблочки у нас там молодильные, водица живая и мертвая. Налево пойдешь – волшебство найдешь, диковинки сказочные. Прямо… гм… там у нас пока стройка, туда лучше не ходить.
– Так ты не чудо?! – Королевич посмотрел на меня огромными красивущими зелеными глазами.
– Чудо! – расплылся в широкой улыбке Алеша Попович. – Но не юдо. Просто чудо.
Тут мне бы стоило задуматься об истоках неожиданной лести от молодца, но, как всегда, вмешались неприятности. Со словами «отведай наш каравай, королевич, да прими приглашение в баньке попариться и места заповедные посмотреть» я сунула ему под нос булку.